科弗利夫人比丈夫小 10 岁，这一年刚好过 40。对此，她并没有怨天尤人。她是位优雅高贵的女人，出身于过去的路易丝安娜州那种有一半克里奥尔人
①血统的家庭。她精通音乐，弹一手好钢琴。不要以为 20 世纪的雷耶已经把钢琴从亿万城摈弃了。在第 15 大道她的府邸里，“四重奏”曾多次与她一起弹奏音乐，对她的艺术才能，他们不能不表示赞赏。
老天没有像降福于坦克登那样赐给科弗利一大家子人口。他那笔从不炫耀的巨产（这一点和他的对手截然不同），只有三个女儿来继承。这三个女儿个个长得如花似玉。她们待到婚嫁时，全世界来求婚的贵族少爷有钱的公子不知有多少呢。况且，在美国，这种带着天文数字的嫁资出嫁的并不罕见。几年前，不是就有人提起过那个小不点儿的特丽小姐吗？她刚满 2 岁，就有人为了她的 7 亿 5 千万嫁资找上门来了。但愿这个孩子将来能找个如意郎君。既然是美国最富有的女人之一，但愿她也能够成为最幸福的女人之一。
科弗利夫妇的长女蒂亚娜，大家都亲昵地叫她蒂。她刚刚够得上 20 岁，是位美若天仙的姑娘。她吸收融合了父母身心方面的优点，有一双漂亮的蓝眼睛，一头似栗色又似棕色的秀发，娇嫩的皮肤犹如刚刚盛开的玫瑰花花瓣，身材苗条优美，这一切决定了科弗利小姐是亿万城年轻人追逐的对象。显而易见，这些年轻人决不会让外来人煞费苦心得到这颗“无价宝”的（这个措辞用在这儿再恰当没有了）。人们甚至有理由认为，科弗利先生看不见因宗教信仰的不同，在他女儿的婚姻面前正横着一道障碍（他觉得婚姻必须使女儿的幸福得到保证才行）。实际上，沃尔特·坦克登与蒂·科弗利郎才女貌，天生就是一对，然而令人遗憾的是，社会竞争使得样板岛上最为显要的两个
① 安的列斯群岛等地的白种人的后裔。家庭产生了对立。
因此说，这件婚事根本不用去想……宁可把样板岛一分为二，左舷区居民和右舷区的居民各占一半分道扬镳，也决不会签订这么一份婚姻合同！
“除非里面掺杂了爱情！”有时，总管眨眨金丝夹鼻眼镜后的眼睛，说。
但是，似乎沃尔特·坦克登对蒂·科弗利并没有多少爱慕之情，同样反过来也是如此。要不然，如果说俩人有意思的话，至少他们都保侍着矜持，这使得亿万城上流人士的好奇心无法得到满足。机器岛几乎在沿着西经 160度继续向赤道前进。展现在它面前的这片海域，是太平洋上最辽阔的一片大小岛屿皆无的海域，而且深度达 8000 公尺。7 月 25 日的白天里，机器岛驶过了贝尔克纳海沟——这是个 6000 公尺的深渊。用探深器可以从这个海沟里带上来那种奇特的贝壳类或植虫类生物。这些生物的组织结构使它们毫无困难地承受着约合 600 个大气压力那么大的水压。5 天后，样板岛穿越了一个群岛。它属于英国，尽管有时被人称为亚美利加岛。把巴尔米拉岛和圣卡伦岛留在了它的右后方以后，样板岛来到了离范宁岛 5 英里的地方。这一带海域中，盛产海鸟粪的岛屿不计其数，范宁岛便是其中的一个，而且是最重要的一个群岛。这种海鸟粪可以用作肥料。这些露出水面的山峰与其说绿茵遍野倒不如说一片荒芜。联合王国至今还没有从中捞到多大的油水。尽管如此，它把一只脚踏在这个地方就是不愿挪开，其实大家都知道，只要英国大脚板踏上的地方一般说来总要留下一些抹不掉的痕迹。
每天，当伙伴们去逛公园或者去附近的田野散步的时候，对这次新奇航行的点点滴滴都怀有浓厚兴趣的弗拉斯科兰就去前炮台。他经常在那里与船长碰面。埃塞尔·西姆考耶很乐意告诉他与这一带大海有关的一些特殊现象。当他们谈了某件有趣的事时，第二小提琴手总忘不了转告他的同伴。
譬如，7 月 30 日夜间，大自然慷慨地向他们展示的一副景象就令他们不能不赞叹万分。
那天下午，有人发现海里不知从哪儿游来一大片水母，它们密密麻麻覆盖了好几平方英里的水面。被有些博物学家称为大洋生物的这群水母数量之多，所占面积之大，机器岛的居民们还从来没有遇到过呢。这种动物是一种极其原始的生命体，它把植物吸进它那半圆形的身子里。鱼不管嘴多么馋，似乎也没有一条想把它当作口中餐，倒宁可把它视为花朵。太平洋热带地区特有的这种水母全部呈伞状，色泽透明，有五彩斑纹，周围长着触须。它们的体长不超过 2—3 公分。想一想吧，要形成这么一大片水母群非得有几十亿只不可！
当潘西纳被告知水母的数目竟有这么大的时候，回答说：
“这不会让样板岛的那些超级富豪们感到意外的，对他们来说，10 亿不过是个常用货币单位罢了！”
天完全黑下来时，一部分居民纷纷向“前甲板”，也就是高出“前”炮台的那块平地涌去。所有的电车里都挤满了人。电动游览客车也满载着好奇的人。华贵的车里坐着城里的豪门显贵。科弗利家人和坦克登家人也几乎同时到了那里。他们一路上你追我赶……途中，詹姆与奈特两位先生相互间你不理我，我不睬你。两户人家都是全体出动的。伊韦尔奈和潘西纳高高兴兴地与科弗利夫人及其女儿交谈着，她们对“四重奏”总是抱以最热烈的欢迎。不能参与他们的交谈，沃尔特·坦克登或许感到有几分惆怅，同样，大概蒂小姐也非常乐意这个年轻人能来加入他们的谈话。上帝啊！如果这事真的发生了，将会引起多么大的轰动啊！再说，谁知道《右舷新闻报》和《新先驱者报》的社交新闻栏中会不管三七二十一地进行什么样的影射！
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