献给四重奏：
样板岛公司、亿万城市政府暨全城居民敬赠
到了这个份上，如果所有这些荣誉和敬重还不能感动冥顽不化的大提琴的铁石心肠，那么显然像他的伙伴们一再说的，他的脾气也确实太坏了。
“事情还没完呢，咱们等着瞧！”他只有这一句话，而且每次回答时，手总是焦燥不安地捻着胡须。
根据样板岛上天文学家的计算，机器岛应该在当晚 10 点 35 分的时候横穿赤道线。届时，前炮台将分秒不差地鸣炮一声。有一根电线从炮台通到天文台广场中心摆放的一件电动点火器上。如果哪位显贵有此荣幸亲手接通电
① 指初生婴儿受洗礼时的圣水。流，引发那一响惊天动地的炮声，那么他的虚荣心定将得到极大的满足。
然而，这一天，两位重要人物都想扮演点炮人的角色。大家肯定猜得到，这两个人是詹姆·坦克登和奈特·科弗利。这下子，赛勒斯·彼克塔夫可作了大难。市政府和两个区事先多次进行艰难的磋商，但是最终也没能达成一致。在岛执政官的邀请下，卡里斯特斯·门巴尔从中进行了斡旋。尽管总管的灵活和三寸不烂之舌是人所共知的，尽管他是个出色的外交天才，可是这一次他彻底失败了。詹姆·坦克登根本不愿向奈特·科弗利让步，同样，奈特·科弗利也坚决拒绝向詹姆·坦克登妥协。大家心中明白这次两位显贵的正面冲突在所难免了。
一场激烈的龙虎斗不早不晚爆发了：两位领军人物在广场相遇，他们虎视耽耽地对峙着，电动点火器就离他们 5 步远……只要指尖一按按钮……
就在双方陷入僵持的时候，得知这场公开决斗的人们，情绪极度骚动，纷纷拥进了公园。
音乐会结束后，塞巴斯蒂安·佐尔诺，伊韦尔奈，弗拉斯科兰和
潘西纳也来到了广场。他们极想看一看这场龙争虎斗。左舷区和右舷区的居民情绪都很激昂，这场冲突不能不对将来产生极其严重的影响。
两位大人物越逼越近，互不理睬，甚至连微微点一下头都不肯。
“先生，”詹姆·坦克登首先开了口，“我认为，您不会跟我争这份荣誉的……”
“先生，这恰恰是我期望您做的。”奈特·科弗利回敬了一句。
“令我当着众人下不来台的事，我是不能容忍的。”
“我的面子也不能丢……”
“我们就瞧瞧吧！”詹姆·坦克登高声说着，朝电动点火器跨了一步。
奈特·科弗利随即也上前一步。此时，双方的拥护者亦蠢蠢欲动。两大阵营里都有人发出了粗俗的喊叫，相互进行挑衅。毫无疑问，沃尔特·坦克登是准备支持父亲的，不过，当他发现科弗利小姐置之身外，没有掺和进去的意思时，他顿时不知如何是好了。
至于岛执政官，虽说准备充当和事佬的总管就站在他身旁，但是眼看着无法把约克的白玫瑰同兰卡斯特的红玫瑰扎成一个花束
①，他还是感到痛心。再说，谁知道这场糟糕的冲突会不会造成 15 世纪时英国贵族遭受的那种令人遗憾的结果呢？
然而，时间在一分一秒地逼近，样板岛的顶端就要划过赤道线了。这个激动人心的时刻被精确到了四分之一秒，计算误差最多不会超过 8 公尺。应该由天文台发出的信号不能再耽搁了。
“我倒有个主意！”潘西纳低语道。
“什么主意？”伊韦尔奈问。
“我上去对准那个发火按钮擂它一拳，这样他们也就不用争个不休了……”
“你可别干这事！”弗拉斯科兰说着，抬起一只胳膊用力拦住“殿下”。
总而言之，这时如果不是突然传来一声炮响，谁也不知道这场事端将如何了结。
① 指 15 世纪英国贵族约克家族和兰卡斯特家族之间的王位之战。因两家的徽章分别为白玫瑰和红玫瑰，所以这次战争被称作“红白玫瑰战争”，最后两败俱伤。文中指两人水火不相容。
这一声炮不是前炮台发出的。大家听得明白明白，它是从海上传来的。
人们顿时紧张了。
来自样板岛之外的大炮发出的这一声炮响意味着什么呢？右舷港发来的一封电报几乎立即澄清了大家心头的疑团。在距离样板岛二三英里处，有一艘遇险的船只刚刚发出信号，请求援助。
这个插曲简直太巧了太出乎意料了！大家不再想着电钮前的你争我夺，也忘却了庆贺过赤道这码事。况且，时间也过了，赤道线已经置于岛后了，所以，准备好的那发炮弹就让它留在炮膛里吧。对于坦克登和科弗利两家的面子来说，毕竟这样更好。众人纷纷离开广场。由于这个时候电车已经停开，大家只好匆匆忙忙步行向右舷港口的防波钢堤奔去。
收到海面上发出的求救信号后，港口的官员立即采取了相应的救援措施。停泊在船坞的一艘电气艇当即便冲出了码头。所以，等众人赶到码头时，小艇正载着搭救上来的遇险者往回返，而那艘遇难船只很快沉入太平洋的深渊里了。
这艘船就是那只马来双桅船，自从样板岛离开夏威夷群岛以来，它一直尾随在后面。
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