这时，塞巴斯蒂安·佐尔诺与他的伙伴们拿起了乐器。电灯投射下柔和的灯光、照亮了大厅。他们演奏起开场曲，这是他们为这次音乐会精心选定
① 贝多芬晚年失聪。的。
这是门德尔松的第 13 号作品，A 短调第 2 弦乐四重奏。国王与王后感到无限受用。
在这作品之后，是海顿作品的第 75 号，C 长调第 3 弦乐四重奏，即“奥地利颂”。曲子演奏得无比地雄浑有力。从来没有演奏家能达到这么完美的境界。在这圣殿融洽的气氛中，除了退位的国王夫妇外，再没有别的听众。
作曲家的天赋令这首曲子得到很高的评价。当他们演奏完该曲后，接着又演奏起贝多芬第 18 号降 B 调第 6 弦乐四重奏。这首“忧郁曲”凄惋，强烈的感染力令国王夫妇眼睛湿润起来了。
随后是莫扎特的 C 短调赋格曲。乐曲浑如天成，丝毫不见刀工斧凿的痕迹，那份自然流畅，好似潺潺流水清澈见底；又似微风吹拂，轻盈的树叶籁簌。末了，是这位天才的作曲家最令人赞叹的作品之一，作品第 35 号 D 长调第 10 弦乐四重奏。从而也就结束了这难忘的晚会。即使在亿万城，也没有哪个晚会能与之相提并论。
国王与王后听得如醉如痴，法国人在演奏这些优秀作品时也非常投入。
但是这时已经晚上 11 点了。陛下对他们说：
“感谢你们，先生们，衷心地感谢各位！你们至尽至美的表演，令我们得到了这份艺术享受。对此，我们将永远铭刻于心！我们确实从中感悟不少！……”
“如果国王愿意的话，”伊韦尔奈说，“我们还能……”
“谢谢，先生们，再一次感谢！我们不能滥用你们的好意。时间晚了，过一会儿……今晚………我还要去上班……”国王这番话将艺术家们从感情中拉回现实。一位君王与他们这样讲话，他们几乎有点慌乱……眼睛低垂……
“呃，是的！先生们，”国王用一种欢愉的语调说，“我不是样板岛上的天文学家吗？”他有点激动了，补充说，“观察星星的学者……观察流星……”
第四章 大不列颠的最后通谍
本年度的最后一个星期，样板岛沉浸在圣诞节的欢乐气氛之中。在这期间，无数的请帖纷纷寄出，邀请出席晚宴、晚会、官方招待会。岛执政官举行一次宴会招待亿万城的主要人物。左舷区与右舷区的显贵们全都接受了邀请，这表明市里的两区出现某种程度的和解。坦克登与科弗利两大家族共座一桌。新年第一天，第 19 大道与第 15 大道的两大公馆之间互相交换了贺年片。沃尔特·坦克登甚至收到了参加科弗利夫人举办的音乐会的邀请。从女主人对他的欢迎来看，这似乎是个吉头。但是，由此到建立更加紧密的联系，还有很长的距离。当然卡里斯特斯·门巴尔在情绪亢奋时也会不停地向那些愿意听他讲话的人说：
“这下行啦，朋友们，这下行啦！”
然而机器岛继续平静的航行，向着汤加─塔布群岛驶去。好像不会受到任何骚扰。在 12 月 30 日的夜晚，出现了意想不到的气候。
在凌晨 2─3 点钟的时候，遥远的地方传来隆隆雷声。这种现象既然极为正常，故而没引起观察员的担心。人们总不至于假想到这可能是海战吧！除非是在南美洲那些共和国战舰之间展开的拼斗。总之，样板岛作为独立的岛屿，与世界的两个列强一直和睦相处。住在这岛上，还有什么可担心的呢？
此外，从太平洋西海域传出的隆隆雷声一直响到天明。它显然不同于远方炮台上那实在而规律的炮声。
西姆考耶舰长接到军官的报告后，来到天文台塔楼，观察着远处的地平线。眼前的海面看不见任何光线。然而，天空与往常不一样。红红的火焰映红着天空，延至头顶。虽说天气不错，但是大气中好似蒙上一层浓雾。气压表没有突然下降，这也就表明空中气流没有任何异变。
黎明时分，亿万城的早起人惊愕言表，无可名状。不仅是隆隆之声未停，而且空气中泛起一种红黑色的迷雾。这种扬起的尘埃开始似雨点般纷纷而落，像似煤烟组成的倾盆大雨。片刻之间，亿万城的大大道上，屋顶上都蒙上了一层。这种降落物集洋红、茜草红和紫红为一体，中间还掺杂着黑色的烧石。
全城的居民都来到室外，阿塔纳兹·多雷米除外。他晚 8 点睡觉后，不到 11 点决不起床。“四重奏”当然也跳下床了，他们来到天文台塔楼台。那里，舰长与手下军官、天文学家、当然包括新聘的君主成员，他们都竭力想搞明白这个自然现象是怎么回事。
“真遗憾，”潘西纳指出，“这红色的物质不是液体，不是潘马尔或者拉斐特城堡
①的酒雨。”
“酒鬼！”塞巴斯蒂安·佐尔诺接口说。
真的，这种现象的原因是什么？类似这种现象的例子举不胜举，这种红色的尘埃雨是由矽石、蛋白石、氧化铬和氧化铁形成的。在本世纪初，卡拉布尔和阿布鲁齐便曾经遭受过这类红雨的淹没。那些迷信的居民想说看见了雨中有血滴，其实这与 1819 年在布兰桑堡下的那场雨相似，只不过是一种氯化钴。同样，远处火灾引起的煤烟与炭尘也会发生漂移。1820 年在弗尔南布下过丝雨，1829 年在奥尔良下过黄雨，1836 年在下比利牛斯山地区下过花柏
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