“这就是你的结论吗，永恒的健谈家？……”巴比康主席问。
“我的结论是我们有二十六分钟，”阿当回答。
“只有二十四分钟了，”尼却尔说。
“如果你坚持，就算二十四分钟好了，正直的船长，”阿当回答，“我们可以在二十四分钟里深入讨论……”
“米歇尔，”巴比康说，“我们在旅程中有足够的时间深入讨论一切最困难的问题。我们现在应该准备动身了。”
“我们不是已经准备好了吗？”
“那当然。不过还需要采取一些预防措施，尽量减轻第一次撞击！”
“我们不是已经装有用易碎材料做隔板的排水装置，利用水的弹性来保护我们了吗。”
“但愿如此，米歇尔，”巴比康小声儿回答，“不过，我没有把握！”
“哎呀！你这个幽默家！”米歇尔嚷嚷起来：“他到现在才说但愿如此！没有把握………他有意等到我们给关在笼子里以后，才把这个不幸的事实告诉我们！我要求退出！”
“怎样退出呢？”巴比康反驳他。
“可不！”米歇尔·阿当说，“这倒难办了，我们已经上了火车，不消二十四分钟，司机就要拉汽笛了……”
“不消二十分钟，”尼却尔说。
有一会儿工夫，三位旅行家互相对看了一眼。接着，他们又把炮弹里面的东西仔细看了一遍。
“一切都安排好了，”巴比康说。“现在的问题是我们应该采取什么姿势才能承受出发时的撞击，我们所采取的姿势并不是无关紧要的，必须防止血液一下子冲到头脑里去。”
“完全正确，”尼却尔说。
“好吧，我们就象大马戏团里的小丑那样竖蜻蜓得了！”
米歇尔一面回答，一面准备照自己的话做一个示范动作。
“不，”巴比康说，“我们应该侧身躺下。这样我们就能够更好地承受撞击的力量，请注意，在炮弹发射出去的当口，我们不论是在炮弹里面还是前面，‘差不多’是一回事。”
“如果只不过‘差不多’是一回事，我也就放心了，”米歇尔·阿当顶撞了他一句。
“你同意我的意见吗，尼却尔？”巴比康问。
“完全同意，”船长回答。“还有十三分半钟。”
“这个尼却尔呀，简直不是个人，”米歇尔大声说，“他仿佛就是一只带有双摆尖的秒表，而且还有八个轴孔……”
但是他的同伴们不再听他吩叨下去，他们以一种无法想象的镇静态度，作好最后的安排。他们好象两个有条理的乘客走上火车，设法尽可能地安顿得舒服一些。真不知道这些美国人的心脏是用什么材料做的，哪伯是遇到了最可伯的危险，也不可能使他们的脉搏多跳动一下！
炮弹里安放着三个经久耐用的厚床垫。尼却尔和巴比康把它们放在抛射体的活动地板中央。在动身的前几分钟，三位旅行家必须躺在这三个床垫上。
这当儿，阿当一会儿也闲不住，他象一只被关在笼子里的野兽一样，在那间狭小的囚房里转来转去，一会儿和他的朋友们谈话，一会儿和那两条狗“狄安娜”①和“卫星”叨唠，我们可以看出，他刚刚给这两条狗起了个很有意义的名字。
“喂！狄安娜！喂！卫星！”他一面逗弄它们，一面大声呼唤它们。“你们就要在月球犬面前表现地球犬的文雅风度了！诺诺！这才是犬类的荣誉！真的，要是我们还能够回到人间来的话，我一定要带一条杂交的‘月球犬’回来，那可就热闹啦！”
“那也得月球上有狗才行，”巴比康说。
“当然有罗，”米歇尔·阿当挺有把握的说，“正象月球上有马、母牛、驴、母鸡一样。我打赌，我们一定能够找到母鸡！”
“我赌一百美金，如果在月球上找不到母鸡，”尼却尔说。
“好！咱们一言为定，我的船长，”阿当握着尼却尔的手回答。“不过说到打赌，你那三宗赌注已经输给我们的主席了，因为，这个科学试验所需要的基金已经筹足，大炮的浇铸工程也胜利地完成，最后，哥伦比亚炮装火药也没有闹乱子，总共是六千美元。”
“是的，”尼却尔回答。“现在是十点三十七分零六秒。”
“咱们算是说定了，船长。再过一刻钟，你还要交给主席九千美元，四千美元是因为哥伦比亚炮没有爆炸，五千美元是因为炮弹将要上升到六英里以上。”
“我的钱已经准备好了，”尼却尔拍拍他的衣服口袋回答，“我只等着付款。”
“太好了，尼却尔，依我看，你真是个有条理的人，我可一辈子也做不到。不过，总的说来，你几次打赌都对你两头不利，请允许我来告诉你。”
“为什么？”尼却尔问。
“因为，如果你赢了第一个赌注，也就是说哥伦比亚炮连同炮弹一起爆炸了，巴比康也不会在这里付钱给你了！”
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