“怎么回事？我们为什么不走了？”他问道。“这种声音是什么地方来的？”
“这是泥火山，”车夫答道。
“泥火山？”凯拉邦喊道。“谁听说过泥火山？说实话，你让我们走的是一条有趣的路，阿赫梅侄儿！”
“凯拉邦大人，您和您的同伴们都请下车，”这时车夫说道。
“下车！下车！”
“是的！……我劝你们跟在马车后面步行穿过这个地区，因为我控制不了我的马，它们可能会惊得狂奔的。”
“好吧，”阿赫梅说，“这个人讲得有道理。应该下车！”
“要走五六俄里，”车夫补充说，“也许八俄里，不过不会再多了！”
“您决定了吗，叔叔？”阿赫梅问道。
“我们下车吧，凯拉邦朋友，”范·密泰恩说。“泥火山？……应该看看这会是什么样子。”
凯拉邦大人虽然表示反对，也终于下了决心。大家都下了车，跟在一步步前进的马车后面，在灯笼的微光下走着。
夜黑得伸手不见五指。荷兰人本来想哪怕是稍微看。看车夫所说的自然景象，看来是弄错了。但是这些时时充满空中的震耳欲聋的呼啸声，却除非是聋子才不会听见。
总而言之，如果是白天的话，人们就会看到这种景象：一片辽阔的大草原上鼓起了一些喷发的小丘，就像在赤道非洲的某些地方能碰到的巨大的蚁穴。从这些小丘里喷出沥青般的气体，名称确实就叫“泥火山”，尽管火山活动与产生这种现象毫无关系。这只是淤泥、石膏、石灰石、黄铁矿、甚至石油的混合体，它在氢气、含碳气体有时是含磷气体的推动下比较猛烈地爆发出来。这些小丘逐渐鼓起，终于破裂以释放喷发的气体，当这些第三纪的土壤在一段或长或短的时间里变空以后就陷了下去。
在这种情况下产生的氢气是石油缓慢但持久地分解的结果，它混有上述各种杂质。由于雨水或泉水的不断渗透，把氢气封闭在内的岩壁在水的作用下碎裂，氢气就喷发出来，正如有人确切地说过的那样，就像一只装满汽酒的瓶子由于气体的喷出而变得空无一物了。
这类喷发的小丘在塔曼半岛的地面上比比皆是，在地形相似的刻赤半岛上也并不罕见，但它们不靠近驿站马车所走的道路——这就是旅行者们在此之前对它们一无所知的原因。
这时它们穿行在这些烟雾腾腾的巨大的瘤子之间，四周喷发着车夫向他们解释过的液态的泥浆。他们有时候离它们那么近，这些气味独特的气流就扑面而来，他们就像在逃离工厂的大煤气罐一样。
“哎！”范·密泰思辨别出有煤气的气味后说：“这条路可不是没有危险，但愿不要发生什么爆炸。”
“您说得对，”阿赫梅答道。“为了谨慎起见，应该熄掉……”
车夫在这个地区常来常往，他和阿赫梅的看法一样，因为马车上的灯笼忽然熄灭了。
“其他人注意不要吸烟！”阿赫梅向布吕诺和尼西布说道。
“放心吧，阿赫梅大人！”布吕诺答道。“我们可不想被炸飞！”
“怎么，”凯拉邦喊道，“现在这儿就不让吸烟了？”
“不能吸，叔叔，”阿赫梅立刻回答说，“不能……至少在几俄里之内不能吸！”
“连一支香烟也不行？”固执的人又说道，他已经以一个老烟鬼的敏捷用手指卷着一大撮东贝基烟草。
“晚一点，凯拉邦朋友，晚一点……为了我们大家的利益！”范·密泰恩说道。“在这个草原上吸烟和在火药库里一样危险。”
“真是个好地方！”凯拉邦喃喃自语。“烟草商在这里会发财才见鬼呢！走吧，阿赫梅侄儿，就算要晚几天，还是去统亚速海的好！”
阿赫梅一言不发。他根本不想为此进行一场辩论。他的叔叔埋怨着把烟草放进口袋，他们继续跟着马车向前走，在这个漆黑的夜里还勉强可以分辨出马车笨重的形状。
为了不至于摔倒，要紧的是走得极为小心，道路上不时有被雨水冲刷成的沟沟坎坎，脚踏上去没有把握。路在转向东面的时候稍微高了一些，幸运的是虽然烟雾腾腾，却连一丝风也没有，所以蒸气直接升到空中而没有落到旅行者的身上，否则真要难受死了。
他们就这样小心翼翼地走了大约半个小时。辕马在前面不住地嘶叫和立起来，车夫几乎控制不住。当车轮滑进车辙里的时候，车轴就格格作响，不过我们知道马车很坚固，它在多瑙河下游的沼泽里已经受过考验了。
又过了一刻钟，这个充满喷气小丘的地区肯定会平安地越过去了。
突然，在路的左边出现了强烈的亮光，一个小丘刚刚着了火，喷出了一股烈焰使半径一俄里范围内的草原都被照亮了。
“是有人吸烟了！”阿赫梅喊道，他比同伴们走得稍前一点，现在赶紧后退。
谁都没有吸烟。
前面忽然传来了车夫的叫声，和鞭子的劈啪声混在一起。他已经无法驾御他的马了。辕马惊恐地狂奔起来，车子被拖着飞驶而去。
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