小渔船穿出芦苇丛，向驳船靠近。
“喂！驳船！……”当拉德科的声音可以传到驳船上时，他便大声喊道。
“噢！……”驳船上有人回答。
一个人出现在甲板舱的顶上。此人就是斯特里加。当拉德科看见这个凶恶顽劣的敌人时，胸中的怒火顿时膨胀起来，就是这个卑鄙的家伙，抢走了他的幸福，多少个月来，把娜佳攥在手里！
但是，现在是他自己设计的这次仇人相见，所以他早已做好了思想准备。他强行克制自己，把怒火埋藏在心里。
“你们要不要领航员？”他以平静的语气问道。
斯特里加没有答话，却用手遮住阳光，对喊话的人端详了半天。说句实话，他看第一眼时，就认出了来人是谁。可是，他面前的这个人竟是娜佳的丈夫，他觉得是难以思议的，也可以说是大出所料的，以至于他在明摆着的事实面前，迟疑起来了。
“您不是鲁塞镇的塞尔热·拉德科吗？”他终于反问了一句。
“没错，是我。”领航员回答道。
“您不认识我了吗？”
“除非我眼睛瞎了，”拉德科反驳了一句。“我看得很清楚，您就是伊凡·斯特里加。”
“那你还找上门来为我效劳？”
“为什么不呢？我是领航员嘛！”拉德科冷冷地说。
斯特里加权衡了片刻：这个世界上他最恨的人，居然免费送上门来，听他摆布，这真是太美妙了！但其中是不是设有什么陷阱呢？……不过，他单枪匹马来对付我们船上这么多干练的伙计，又能搅起什么风浪呢？既然他这么愚蠢地提了这个建议，就让他来驾船去海上又怎么样呢！一到海上，那就等着瞧吧！……
“上来吧！”那个海盗决定了下来。他咧着嘴，残忍地奸笑了一声，笑得嘴都变了形。拉德科把这一切清清楚楚地看在眼里。
没等请第二遍，拉德科就把小船靠过去，登上了驳船，斯特里加向他迎了上来。
“能允许我，”他说，“向您表示我惊奇的心情吗？真想不到会在多瑙河口遇见您。”
领航员缄口不语。
“自从您在鲁塞镇消失以后，”斯特里加接着说，“大家都以为您已经死了。”
他话中带刺地说着，结果却仍与刚才一样。
“您干什么去了？”斯特里加并没有泄气，还是一个劲地问。
“我一直在黑海一带。”拉德科终于答话了。
“真是背井离乡啊！”斯特里加感叹道。
拉德科皱起眉头。这些话渐渐激起了他的怒火，不过，为了依计行事，他抑制住了自己的不耐，从容不迫地解释道：
“兵荒马乱的年头，挣点钱不容易。”
斯特里加用一种讥讪的眼神打量着他。
“人家都说您是一个爱国者嘛！”他大声地挖苦。
“我已经不提政治了。”拉德科干巴巴地说。
这时，斯特里加的目光落在了那艘小渔船上，小船已经被水流冲到了驳船后面。他猛地打了个哆嗦。他不会看错的，这正是他自己用了一个多星期，后来又在塞姆林的岸边找到的那条小船。那么刚才拉德科自称没有离开过多瑙河三角洲，不是明明在撒谎吗？
“您离开鲁塞之后，真的没有离开过这一带吗？”斯特里加语气强硬地问道，同时目光仔细观察着对方的神色。
“是的。”拉德科回答说。
“您这么说，我倒有些奇怪了。”斯特里加说道。
“为什么？您在别的什么地方见到过我吗？”
“您吗？不，没有。不过，这条小船……我发誓曾在上游看见过它。”
“这是完全可能的，”拉德科若无其事地回答说。“这条船是三天前我从一个自称是维也纳来的人那儿买的。”
“这人是什么样子的？”斯特里加接口问道，他现在心里怀疑那人是德拉戈什了。
“一个棕发的人，戴一副墨镜。”
“啊！……”斯特里加若有所思地说。
领航员的回答，显然使他无所适从了。他不知道自己该相信什么，不过，他的思想很快就摆脱这些焦虑了。总而言之，这些有什么了不起的呢？无论拉德科说的是不是真话，反正他都一样是在自己的掌握之中。这个蠢货，他居然自己投到虎口里来啦！……他上了驳船，就休想从这里活着出去。几个月来，他一直欺骗娜佳说，她已经是个寡妇，只要船一进入大海里，这个谎言就会变成现实。
“开船吧！”他说道，仿佛给自己所有想法下个结论。
“等到正午开船。”拉德科心平气和地回答，随即从拎在手上的一个口袋里拿出干粮，开始吃中饭。
那个土匪做了个不耐烦的手势，拉德科佯装没有看见。
“我得告诉您，”斯特里加说，“我一定要在天黑之前赶到海上。”
“耽误不了。”领航员肯定地说，丝毫都没有改变主意的意思。
斯特里加向船头走去。看他脸上那副深思的表情，心里一定还存有疑虑。丈夫自愿来驾驶恰巧关押着他妻子的船，这种巧合不是太不可思议了吗？的确，拉德科在船上是一比六，而且是六个亡命之徒，这一事实已无法改变。斯特里加完全可以不再思虑过多。但是，他没能控制住自己不去想它。他迫切地需要知道，娜佳失踪的事是不是已经传到这位主要当事人的耳里。他强烈的好奇心，使他不达目的绝不甘休。
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