叔父显然对一切都能解答。我明白要在这张老羊皮纸上所写的字句上去难倒他是不可能的。所以我不再在这方面追问他了。不过还是必须说服他，所以我就转到一些科学性的问题上去，我认为这些问题要比刚才谈的更为重要。
“好吧，”我说，“我不得不同意你说的。萨克奴姗写的这句话是清楚的，没有任何可疑的地方。我甚至可以承认这个文件看来是完全真实可靠的。这位学者确实到斯奈弗山上去过；他的确看见过斯加丹利斯的影子在六月底的时候所射到的火山口；他也真的从当时的神怪故事中听说过通向地球中心的陷口；至于下去以后又能生还，这是不可能的，绝对不可能！”
“为什么不可能？”叔父带着轻微的嘲笑口吻问道。
“因为根据一切的科学理论，都能证明这种事是不可能的！”
“哦，科学理论能证明这一点吗？糟糕而陈腐的理论，多么讨厌啊！”
我发现他在揶揄我，可是我继续说道：
“是的，大家都知道，每往下七十英尺，气温就上升摄氏一度，如果这一说法仍然正确，地球的半径有四千英里，那末地球中心的气温就是大约两百万度。那里的一切都象白热化的气体，因为金子、白金和最硬的岩石都不能抵抗这种高气温。你想怎么可能到那里去呢？”
“那末只是气温使你有所顾虑吗？”
“当然，我们只要下去三十英里，就到了地壳的底层了，因为那里的温度已超过一千三百度了。”
“你是不是怕被熔化了?”
“我让你去决定这个问题好了，”我发着脾气回答。
“这就是我所决定的。”教授带着优越的神气说，“你和任何人都不知道地球内部的情况。因为我们只穿过了地球半径的千分之十二部分，可是我们知道，科学理论是不断地在改变和改善的。在傅利叶①之前，人们不是一直相信星① 傅利叶(J·B·J·Fourier,1768-1830)，法国数学家。球之间空间的温度是在不断地减低的吗？而今天我们却已经知道宇宙间最冷地区的温度没有超过零下四十度或五十度。所以地球内部的热度为什么不也是这样的呢？它也可能在一定的深度达到一个极限而不再升高，不会达到最难熔解的矿物的熔点。”
叔父既然把问题放到假想的领域去了，我就没有什么话好回答了。
“我要告诉你，有一些学者，包括波瓦松②在内，已经证② 波瓦松(Poisson,1781-1840)，法国数学家。明如果地球内部存在着二百万度高的热度，从熔解的物质所产生的白热气体就会具有一股地壳所不能抵御的弹力，地壳就会象汽锅的外壳那样由于蒸汽的作用而爆炸起来。”
“这只是波瓦松的看法罢了，叔叔。”
“不错，但是别的著名的地质学家也认为地球内部既不是气体也不是水、更不是我们所知道的重石块，因为如果是这样的话，地球就要比现在轻两倍。”
“啊！利用数字什么都可以随心所欲地加以证明的！”
“但是从事实来看，不也是这样的吗，孩子？火山的数目不是一直在减少吗?我们为什么不能由此得出结论，说地球内部如果有热，它也在不断地降低？”
“叔叔，要是你尽谈一些假设，我就不再跟您讨论下去了。”
“但是我必须告诉你，有一些非常博学的人的看法和我的看法是一致的，你还记得1825年著名的英国化学家亨夫莱·达威对我所作的那次访问吗？”
“一点儿都记不得，因为那是在我出生以前十九年的事情。”
“亨夫莱·达威是在路过汉堡的时候来看我的。我们谈了很久，也谈到了地球内部是液体的这个假定。我们两个都认为这种液体是不可能存在的。我们所根据的理由，在科学上还没有什么论证可以驳倒它。”
“什么理由?”我有点惊奇地问。
“就是这种液体一定会象海洋一样受月球的吸引，因此地球内部每天就会产生两次潮汐。地球受潮汐掀动，就会引起周期性的地震！”
“然而地球表面发生过燃烧是很明显的事，后来地壳外层先冷却，而内部还包含着热。”
“这是错误的，”叔父回答，“那正是由于氧化而变热的地球表面。这层地壳大部分是由某些金属如钠和钾所组成，钠和钾一遇到空气和水就能起火；每逢下雨的时候就起火了，而且当水穿过地壳的裂缝的时候，地球表面就进一步的氧化，造成了爆炸和火山爆发。这就是地球上形成初期有无数火山的原因。”
“多么聪明的假设！”我有点情不自禁地喊道。
“这是亨夫莱·达威提出来的，他用一个很简单的实验证明了这个说法。他做了一个金属球，并且让水珠落在球面上的一点。这一部分立刻膨胀，形成一座小山；火山爆发也发生了，整个球变得很热，热得不能用手拿了。”
我开始被教授的辩论所动摇，由于他一贯的精力和热情，他把他的论证又推进了一步。
“你看，阿克赛，”叔父接着说，“地质学家们对于地心的状态有着种种不同的假设；关于地心热的这个说法还没有得到什么证明。据我看来，它是不存在的；它也不可能存在；这我们以后会知道的，我们会跟阿恩·萨克奴姗一样搞清楚这个问题的。”
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