走了快到三小时了，可是还看不见底；上面的洞口越来越小，光也几乎没有了。． 我们继续下降，我认为掉下去的小石子的声音说明这些石子不久就到达了底面。计算了一下我们用过绳子的次数，我可以算出我们已经到了多么深的地方，而且花了多少时间。我们已经重复了十四次，每一次半小时，所以一共花了七小时，加上每次休息的一刻钟，总共是十个半小时。我们是一点钟出发的，那末现在已经过了十一点。这根绳子是二百英尺长，也就是说我们已经下降了两千八百英尺。
这时候汉恩斯说道：“停一下！”
我停了下来，差一点踏在叔父的头上o
“我们已经到了，”他说。
“哪儿？”我问道，在他旁边滑了下去。
“到了那个垂直的喷烟口的底面。”
“那末是不是没有路可以出去了？”
“是的，我只能看到斜向右边的一条小路。我们明天可以看出来。我们先吃晚饭，然后睡觉。”
当时还有一点点光壳。我们打开粮食口袋，吃完以后就尽量在这些石头和熔岩块的床上睡下。
我仰面睡着，往上一看，只见这长达三千英尺的仿佛是个巨大的望远镜的管子的末端，有一点亮晶晶的东西。这是一颗星。
最后我睡着了，睡得很熟。
第十八章 海面下一万英尺
早晨八点钟醒来，只见一道阳光被上面熔岩壁上的成千个小平面反射下来，发出一片亮光。这亮光足以使我看出周围的东西。
“喂，阿克赛，你现在还有什么话说？”叔父摩擦着双手说，“你在家里曾经度过比这儿更安宁的一个夜晚吗？没有车声、没有街道上的呐喊，也没有船夫的叫声！”
。当然这底下是够静的；静得可怕！”
“来，”叔父说，“我们还没有穿过地球内部一英寸呢！”
“你这话是什么意思？”
“我们现在正在海平面上。”
“你有把握吗？”
“非常有把握，你自己看气压计吧。”
我们下降时一直在上升的水银，现在的确已经停在72．5厘米上面。
“你知道吗，”叔父说，“我们只有一种大气的压力；我正在等待着我们可以用流体压力计来代替气压计的时候。”
这仪器对我们真的快失去作用了，因为空气的重量已快超过它能计算的范围了。
“可是，”我说，“这种增加了的压力会不会使我们觉得受不了？”
“不，我们慢慢地下去，这样我们就会逐渐习惯于在密度更大的空气中呼吸。飞行员飞到高空中会感到空气不够，我们也许正和他们相反。我情愿处在我们的情况下。好，不要浪费时间了，快走吧。我们事先扔下的包裹在哪儿？”
他这一提，我才记起昨晚我们曾经寻找过，可是没有找到。这会儿叔父又问汉恩斯，汉恩斯用猎人般的眼睛仔细搜寻一遍以后，回答说：
“在那上头。”
包裹勾在离我们头顶一百英尺光景的一块突出的岩石上。这位精神抖擞的冰岛人象猫一样爬了上去，不到几分钟，我们的行李就回到了我们的身边。
“现在，”叔父说，“我们来吃早饭吧，记住我们还有很长的旅程呢！”
我们吃了一部分饼干、肉和几口含有少许杜松子酒的水。
吃完饭以后，叔父从口袋里掏出一本笔记本，然后一件件地拿起他的各种仪器，做了这样一个记录：
星期一 六月二十九日
时辰表：早晨八点十七分
气压计：73．9厘米
温度计：六度
方 向：东南偏东
从罗盘上得到的最后一次观察，指示着我们就要进入的黑暗的坑道。
“现在，阿克赛，我们的旅行真正开始了！”叔父用一种兴奋的语调说。
说完，他一手拿起挂在脖子上的路姆考夫电线；另一手把它接在灯丝上，一道很亮的光照穿了坑道的黑暗。
汉恩斯拿起了另一根路姆考夫电线，它也已经点亮了。这个巧妙的玩意儿使我们能长久地在人造的光亮中行走，即使周围是些最不能发光的气体。
“往前走！”他喊道。我们每个人拿起自己的东西；汉恩斯走在第二，他推着前面的绳子和装衣服的包裹，我是第三个，通过这根很大的管子，我向上对着我永远不能再看到的冰岛的天空瞅了一下。
最后一次爆炸，也就是1229年的那一次，熔岩穿过了这条坑道。它使里面铺上了又光又滑的一层，遇到灯光时就更亮了。
我们的全部困难就在于不能在大约四十五度的斜坡上很快地滑下来；幸亏有些凹凸不平的岩石可以让我们当作台阶，我们不得不继续把行李挂在一根长绳子上面滑下去。
形成我们脚下的台阶的东西就是熔岩壁上的钟乳石；有些多孔的熔岩形成了又小又圆的气泡；不透明的石英结晶夹杂着一些比较小而透明的石英结晶悬挂在顶上，仿佛很多灯架，我们走过的时候，这些结晶体似乎也在发光。可以说，这里面的妖怪为了迎接来自地面上的客人，正在照亮他们的皇宫。
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