我可以一下子就把他头上的铁箍去掉，只用说一个字就够了！可是我没有这样去作。
我这也是出于好意。我为什么一声不响呢？还不是为了叔父的利益嘛。
“不能说，不能说，”我自言自语道，“我不能说出来！我知道他的脾气，他会要去的；没有东西能够阻止他。他的想象力非常强烈，为了要作别的地质学家没有作过的事，他会冒险的。我要隐瞒着；我要保守秘密；他一发现，就会害死他的。他要是猜得出来，就让他猜好了；我可不愿意将来因为把他引上了灭亡的道路而后悔。”
这样决定好了，我就袖手旁观。但是我没有估计到这时发生的一件事情。
当马尔塔要出门去到市场买东西的时候，她发现大门锁起来了；大门钥匙也不在门上。是谁拿去了呢？显然是叔父昨天晚上在外面散步匆忙回来的时候拿去的。
这是他故意这样作的吗？还是偶然的事？他要我们挨饿吗？那样想也太过火了。难道要马尔塔同我一齐受罪，虽然我们对这件事一点关系也没有？不错，我回忆到过去的一件使我们害怕的事。那是在若干年前，当时叔父正在从事于他的伟大的矿石分类工作，他坐在家里四十八小时没有吃饭，全家也必须忍受这种科学待遇。我是一个食欲很强的孩子，结果肚子饿的非常难受。我看到这顿午饭又要同昨天晚饭一样取消了。我就决定要作个好汉，不怕饿。马尔塔却感觉问题很严重，非常伤心。我倒是觉得出不了门的问题更重要；我也有我的理由，这不需要明说。可是叔父还是不停地工作；他只想如何解答问题；他的心不在人间，他也没有人间的需要。
快到中午时候，我饿得非常难过。马尔塔在昨天晚上不加思索地把剩下的饭菜都吃光了；家里一点东西也没有。可是我坚持下去，要作一个英雄好汉。
下午两点钟了。情况变得荒谬不可忍受；我把眼睛睁得大大的。我开始对我自己说，我是把这文件的重要性估计过火了；叔父不会相信它的；他将认为这是一种荒谬意见；就是他要去冒险，也可以阻止他的；而且如果他自己发现了这个谜语的钥匙，我岂不是白白饿了一顿。
这些道理昨天晚上我都认为不值得考虑的，现在看起来都成为很好的理由了；我认为完全没有道理要等待这么长的时间，我决定要告诉他。我正想找一个不太突然的方式来向他说明，这时教授站起来，藏上帽子，又准备要出门去。我不能放他出去，再把我们关在家里。“叔叔，”我说。他好象并没有听见。“黎登布洛克叔叔！”我高声地又叫了一次。“哦？”他好象突然才醒过来。“啊，那钥匙？”“什么钥匙？门上的钥匙吗？”“不是，”我喊着说，“文件的钥匙！”
教授从他眼镜上面看着我；他显然看到我的表情有点特殊，因为他用力抓住我的膀子，但没有说话，只用眼光询问着我。他的疑问是表达得非常清楚的。
我点了点头。
他摇了摇头，带着怜悯的表情，好象我是个傻子似的。
我更肯定地点了点头。
他的眼睛发光；他的手用力抓紧我。
在这种情况下的这次无声的交谈，即使最无动于衷的旁观者也会对它发生兴趣。我不敢讲话，怕他正在狂喜的时候会阻止我开口。可是他很着急，我不得不回答了。
“是的，秘诀！我偶然……”
“你说什么？”他带着无法形容的感情喊道。
“看。”我说，一面把我写过字的那张纸交给他，“你念吧。”
“可是念不出什么意思啊！”他答道，把那张纸也揉皱了。
“如果你从头念，那是念不出什么意思来的，不过假使你从后面念起——”
我还没有说完这句话，教授发出喊声，或者很可以说是吼声！这是想不到的事，他的容貌也变了。
“聪明的萨克奴姗！”他叫道，“原来你先把你的话写在反面的！”
他的目光迷蒙，声音断断续续，拿着纸，从下而上地读完了全部文件。文件可以用下面几个字来表达：
In Sneffels Yoculis craterem kem delibat umbra Scartaris Julii intra calendas descende, audas viator, etterrestre centrum attinges.
Kod feci,Arne Saknussemm. (校注：原书第一行最后一个单词为dolibat，我按前面的图改成delibat，不知道对不对，望识者教我)这些原始的拉丁文可以译成：
从斯奈弗·姚可的陷口下去，七月以前斯加丹利斯的影子会落在这个陷口上，勇敢的勘探者，你可以由此抵达地心。我已经到过了。阿恩·萨克奴姗。
念完以后，叔父突然跳了起来，仿佛意料不到地触了电。他的勇气、快乐和信心都增加了。他慢慢地走来走去，两手抱着脑袋，来回移动着椅子，把书都堆积起来，乱扔着宝贵的水晶体。他在这里打一拳，那里拍一下。最后他的神经安静了下来，仿佛一个精疲力竭的人那样重新倒在椅子里。“什么时候了？”安静了几分钟以后，他问道。“三点钟，”我答道。“是吗？我饿了。我们吃饭去。然后再——”“怎么样？”“然后你给我打行李。”“给你打行李！”我叫道。“也给你自己打，”无情的教授说道，一面走进了餐室。
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