地基问题很诀地解决了。必须选定座高山，而台众国的高山却寥寥无几。
的确，这个大国只有两条不很高的山脉，美丽的密西西比河在它们中间奔流，假如美国人允许什么王国存在的话，他们会把它叫做“江河之王”。
东西向的一条是阿帕拉契亚山脉，它的最高的山峰耸立在新罕布什尔境内，还不到五千六百英尺的高度，是一座极普通的山。
相反约，西面的落基山脉却是一条连绵不断的山脉，它从麦哲伦海峡，沿着南美洲西海岸上行，叫做安第斯山脉或者科迪那拉山脉，穿过巴拿马地峡，．漫过北美洲，一直向北极海的海岸奔去。”
这些山都不很高，阿尔串斯山脉或者喜马拉雅山脉恐伯要从高处非常轻蔑地瞧着它们呢。说实在的，它们最高的山峰只有一万零七百零一英尺，而勃朗峰的高度是一万四千四百三十九英尺，干城章加峰拔海二万六千七百七十六英尺。
但是，象在哥伦比亚炮问题上一样，大炮俱乐部一定要把这架望远镜建在合众国境内，那就只好满足于落基山脉了。因此一切必需的物资都运到密苏里州的琅峰上去了。
要描写美国工程师怎样克服种种困难，完成需要精湛的技术和勇气的奇迹，笔和语言都无能为力了。这是一场真正的决力比赛。他们必须远远地离开有人烟的地区，走入人类几乎无法生存的荒野地带，穿过荒无人迹的草原、无法通过的森林，跨越可怕的急流，爬上终年积雪的山区，把大石头、笨重的锻铁、沉重的铁棱角、巨大的镜筒零件以及重达三万磅的物镜运到高达一万多英尺的山上去。但是，美国人的天才终于战胜了成百上千的障碍。从开始工作时起还不到一年的工夫，在九月下旬，这架巨大的反射望远镜的长达二百八十英尺的管子就伸到天空里去了。它是被悬在一个高大的铁架上的，一套精巧的机器设备可以轻便地操纵，使它对谁天空的任何一点，并使它从一边的地平线上追随在空中运行的天体，一直追到另外一边的地平线。
这架望远镜的价值在四十万美元以上。它第一次瞄准月球的时候，观测人员都很激动，又好奇，又惴惴不安。他们在这架四万八千倍的望远镜的视域里，将会发现什么东西呢？会发现月球的居民、一群群的动物、城市、湖泊、海洋吗？不，他们看到的都是科学界早已知道的东西，月轮每一个地方都可以绝对正确地证明月球山是属于火山性质的。
但是，落基山上的这架望’远镜，在大炮俱乐部使用它之前，已经替天文学出了不少力。由于它那强大的洞察力，天空最深的地方都被探测到了，许多恒星的视直径都被测量过了，剑桥天文台办公室的克拉克先生测定了金牛座的巨蟹星云，这一点是洛斯爵士的反射望远镜办不到的。
第二十五章 最后的准备
十一月二十二日。离最后动身的日期还有十天.现在只剩下最后一项工作需要完成了，这是一项细致、危险，需要小心在意的工作，尼却尔船长曾经在这项工作上押下了他的第三笔赌注。说实在的，这是往哥伦比亚炮里装四十万磅火棉呀，尼却尔曾经认为，把多得可怕的低氮硝化纤维素堆在一起，可能引起灾害，说不定他的想法是有道理的，无论如何，在炮弹的压力下，这堆爆炸性极强的物质很可能自行燃烧。
美国人的轻率和无忧无虑更增加了危险的严重性，在南北战争时期，他们叼着烟卷，漫不在意地装火药。但是巴比康一心只想成功，不愿意在港口里触礁：因此，他选了一批最优秀的工人，让他们在自己眼睛底下工作，他的目光一会儿也不离开他们，他善于利用慎重的预防措施把成功的全部希望都拉到自己这边来。
第一，他不把所有的火药一下子运到乱石岗的围栅里来。他指挥工人把火药装在篷车里，严密地封好，一点一点地运。彭萨科拉最熟练的火药工人把四十万磅低氮硝化纤维素小心翼翼地装在大桶里，每桶五百磅，共计八百桶。每辆篷车能装十桶，篷车一辆一辆地，从但帕铁路慢慢地运到乱石岗：这样，围栅里的火药从来不超过五千磅。车子一到，工人赤着脚卸火药，随后用人力操纵的起重机，一桶一桶地送入哥伦比亚炮口。所有的蒸汽机都搬到旁边去了，二英里方圆以内连一个火星也没有。虽然已经是十一月的天气，可是要使大批的火棉不受太阳热力的影响，还是很困难的。因此他们宁愿在夜间工作。他们利用鲁姆科尔夫的装置，在空中创造人造日光，连哥伦比亚炮底也照得清清楚楚。一桶桶的火药整整齐齐地排列在炮底，用电线串在一起，能够同时把电花传送到每一只木桶的中心。
是的，他们准备用电池点燃火棉、所有包着绝缘物质的电线，达到一个与炮弹相齐的小孔那儿，就合成一道电路，穿出厚厚的铁壁以整理的结果，凡是不能化为感觉经验对象的物理理论都应，由石头护壁中间的一道砌就的气洞升上地面。电线到了乱石岗高处，爬上二英里长的一溜电线杆，穿过电闸，和一个电力强大的本生电池连结起来。只消用手捐按一下电钮，电路就接通了，于是四十万磅火棉立时开始燃烧。不用说不到最后的时刻，电池是不会开始工作的。
十一月二十八日，八百只大桶都被放到哥伦比亚炮底下去了。这项工作已经胜利地完成了。但是，巴比康主席熬过了多少提心吊胆、紧张万分的时刻啊！他禁止人们走迸围栅，可是白费了许多力气，天天有许多好奇的人爬栅栏，有几个竟然轻率到疯狂的程度，跑到火棉桶中间抽起烟来了。巴比康每天都要气得发疯。梅斯顿尽力帮助他，拼命地驱逐闯进围栅里的人，把美国人到处乱丢的没有熄灭的烟头一个一一个地拾起来。这真是一件令人头疼的工作，因为挤在栅栏外面的有三万多人。米歇尔，阿当自告奋勇，负责护送蓬车，一直送到哥伦比亚炮口那儿；在他追赶那些冒失鬼的时候，大炮俱乐部主席撞见他叼着一支大雪前，给别人树立了一个可伯的榜样，于是再也不敢相信这位大胆的吸烟者了，只得派人专门监视他。
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