赫利格利刚刚走过来。
“你说呢，水手长？”我问他一句。他在我身旁，臂肘支在栏杆上。
赫利格利仔细观看。强劲的海风吹拂着，双桅船迅速向漂流物驶去，发表意见更容易些了。
“依我看，杰奥林先生，”水手长针锋相对地说，“咱们看见的这个玩艺儿，既不是鲸鱼，也不是弃船残骸，很简单，就是一块浮冰……”杰姆·韦斯特用望远镜看……
“一块浮冰？……”我高声叫道。
“赫利格利错不了，”杰姆·韦斯特肯定地说，“确实是一块浮冰，水流带来的一块冰山……”
“怎么？”我接着说，“能一直带到纬度为四十五度的地方？”
“这种事常有所见，先生，”大副回答道，“法国有位航海家布洛斯维尔船长，据他说，浮冰有时往上一直走到开普敦附近，一八二八年他在那个纬度上就曾经遇到过。”
“那这块很快就会融化了……”我说，对韦斯特大副赏光给我那么仔细的回答，颇感意外。
“可能大部分已经融解了，”大副肯定说，“我们所看见的，肯定是一座冰山的残留部分，整座冰山说不定有几百万吨重呢！”
兰·盖伊船长刚刚从舱面室走出来。他看见一批水手围着杰姆·韦斯特，就向船头走来。
大副与他低声交谈几句，将望远镜递给他。
兰·盖伊将望远镜对准漂流的物体。双桅船比刚才又接近了一海里。他观察得了一分钟左右。
“这是一块浮冰，”他说，“幸亏它融解了。若是‘哈勒布雷纳’
号夜间撞到它上面，很可能已经受到严重损坏。”
兰·盖伊船长观察得那么仔细，使我惊讶不已。似乎他的目光无法离开望远镜的目镜，简直可以说那已经成了他的眼睛。他纹丝不动，仿佛钉子钉在甲板上一般。船只前后颠簸也好，左右摇摆也好，他都漠然置之。他两臂端直，这种姿势他已经习以为常。他沉着冷静地一直将浮冰保持在他的视野里。他风吹日晒变成古铜色的脸膛上，呈现出一块块消瘦的痕迹和阴暗的斑点，双唇中发出模糊不清的语句。
几分钟过去了，“哈勒布雷纳”号速度飞快，就要偏航绕过浮冰了。
“偏一格，”兰·盖伊船长说道，并不曾放下望远镜。
这个摆脱不了某个固定想法的人头脑中想些什么，我猜出来了。这块浮冰，从极地大浮冰上分离出来，来自他朝思暮想的海域。他想就近看看这块浮冰，也许想靠近一下，也许采集些碎屑……
杰姆·韦斯特将命令传达下去，水手长立即将下后角索稍微放松，双桅船转了一格，直朝浮冰驶去。很快我们距浮冰只有两链①的距离了，我得以仔细观察。
①旧时计量距离的单位，一链约合200米。
与刚才观察到的情形一样，中央隆起部分已四面融化。水柱沿四壁流滴。今年暖季来得早，现在刚刚九月，太阳已有足够的力量引起融解、推动融解，甚至加速融解了。
水流一直带到纬度四十五度地方的这块流冰，肯定天黑以前就会完全消失，不留任何痕迹了。
兰·盖伊船长现在不用望远镜了，但他一直在观察着流水，开始分辨出一个异体。渐渐地，随着融解的进行，异体更加清楚地显露出来——有个形状似人的黑乎乎的东西，卧在雪白的冰层上。
我们首先看见现出一只手臂，随后，一条腿，上身，头部，而且完全不是赤身裸体，而是穿着深色衣服。我们简直惊恐万状！
有一阵，我甚至觉得他的四肢在动……他的手向我们伸出来……
船上人员不由自主地叫喊起来。
不！人体并不动弹，而是轻轻地在冰面上滑动……
我朝兰·盖伊船长望了一眼。他的面孔，与从遥远的南极高纬度地区漂来的这具死尸的面孔一样苍白！
立即行动起来，去搭救这个可怜的人——说不定他还有一口气呢！……无论如何，也许他口袋里装有什么文件，可以确定他的身份！……为他作一次最后的祷告，然后将这人体的残骸扔进大海深处，那是埋葬遇难海员的坟墓！……
放下小艇。水手长坐到艇内，两名水手，格雷希恩和弗朗西斯，每人一桨。杰姆·韦斯特采取阻帆措施，横过三角帆和前桅支索帆，将后桅帆脚架拉紧，已经止住双桅船的余速。现在船只几乎停滞不动，只随着海水的长浪上下起伏。
我的眼睛盯住小艇。海水正在吞噬浮冰，小艇已靠近它的侧缘。
赫利格利找了一个稍微结实的地点下到浮冰上。格雷希恩随后下艇。弗朗西斯用带四爪锚的缆绳保持小艇不动。
两人一直爬到尸体旁边。一人拉腿，一人拉臂，将尸体装上小艇。
划了几桨，水手长就回到了双桅船上。
死尸从头到脚均已冷冻，放在前桅桅座上。
兰·盖伊船长立即朝死尸走去，久久地端详着，仿佛极力要认出他是谁。
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