况且，目前这种局面即将结束——至少对双桅船来说是如此。
两天以后，工程结束了。船体修理已峻工，开挖直达冰山底部的下水冰槽也已结束。
这段时期，冰层表面发生轻微的软化，开挖冰槽的工作根本没花十字镐多大力气。冰槽斜绕过冰山的西侧，为的是不要出现任何太陡的坡度。借助缆绳适当系住船只，再往下滑动，大概不会造成任何损坏。我更担心的是气温升高，会使船在冰槽中滑动发生困难。
不言而喻，船内的货物、桅桁索具、锚具、锚链等，都没有搬上船去。船体本身已经够重了，不好控制，要尽可能减轻分量。一旦双桅船重新下水，再重新安装不过是几天工夫的事。
二十八日下午，进行了最后的准备工作。在冰融加剧的几个地方，必须用支柱从侧面将冰槽支撑住。此后，从下午四点开始，让全体人员休息。兰·盖伊船长命令给每人分发双份酒。一个星期以来，大家劳动非常辛苦，是应该多得一份威士忌和杜松子酒的。
我再说一遍，自从赫恩不再煽动他的同伴以来，一切无组织、无纪律的根源似乎已经消失。可以说，全体船员的心思都在船只下水的巨大工程上。“哈勒布雷纳”号返回海面，就意味着出发……就是踏上归途了！……说真的，对于德克·彼得斯和我来说，这就意味着彻底放弃阿瑟·皮姆！……
这天夜里，气温是迄今为止最高的。温度计指示着华氏53度（摄氏零上11度67分）。因此，虽然太阳已开始接近地平线，冰依然在融化，到处是蜿蜒的小溪。
习惯早起的人凌晨四时就醒了，我也是其中一个。我几乎彻夜未眠——我想德克·彼得斯，当他想到返航时，心中痛苦，恐怕也是难以成眠的！……
船只下水作业定于上午十时开始。由于需要采取深入细致的防范措施，兰·盖伊船长将可能耽搁的时间都打进去，期望整个作业天黑以前可以结束。到晚上，双桅船至少能下到冰山底部，对此没有一个人表示怀疑。
不言而喻，这项艰难的操作要我们每个人都参加进去。给每个人指定了必须坚守的岗位——有的手持圆木滚杠，需要帮忙时，要帮助船只下滑；有的则相反，如果出现下滑太快的危险，他们则要减缓下滑速度。为此准备了绳缆和大索缆以便拉住船体。
九点钟在帐篷里吃完早饭。船员们充满信心，情不自禁地为下水成功而最后干上一杯。他们发出欢呼，我们也相互应和，这未免有些为时过早。不过，兰·盖伊船长和大副精心采取了一切措施，下水作业是有极大的成功把握的。
我们正要离开营地奔赴各人的岗位——好几名水手已经守候在那里了——忽然响起了惊恐的喊声……
多么可怕的场面啊！虽然时间很短，但在我们心灵中，留下了怎样难以磨灭的恐怖印象！体积巨大的冰块构成船只搁浅的斜坡。其中一块，由于基础融化失去平衡，落下来，从其他冰块上面跳跃着滚下去了……
过了一小会儿，双桅船再也支撑不住了，开始在斜坡上晃动起来……
这时有两人在船头甲板上，罗杰斯和格雷希恩……这两个不幸的人试图从舷墙边跳下来，但是已经来不及了，连人带船被这可怕的下坠卷走……
是的！我目睹了这一切！……我看见双桅船翻倒，先是沿左侧迅速下滑，压死了一个在旁边躲闪不及的新船员；然后从一个大冰块跳到另一个大冰块，最后悬空飞落下去……
一秒钟以后，“哈勒布雷纳”号，遍体鳞伤，四分五裂，船体散架，龙骨折断，在冰山脚下，溅起一束巨大的浪花，沉入了大海！……“哈勒布雷纳”号沉入了大海！……
第九章 怎么办？……
目瞪口呆……是的！有如一块岩石被雪崩卷走，双桅帆船葬身深渊。我们真的目瞪口呆了！……我们的“哈勒布雷纳”号片甲不留，竟连一块残骸都没有剩下！……刚刚还在空中一百法尺高处，转眼之间，现在却到了海底五百法尺深处！……是的！我们完全目瞪口呆了，竟未曾考虑到今后的危险……俗话说，无法相信自己的眼睛，我们的情形就是如此！……
接踵而来的，便是作为其必然后果的沮丧。没有一声叫喊，没有一个动作。我们呆若木鸡，双脚站在冰原上，好像钉子钉在那里一般。这种恐怖的情景，没有任何语言可以形容！
大副杰姆·韦斯特，双桅帆船在他眼皮底下堕进深渊后，我看见大颗泪珠从他眼中滴落下来。他如此珍爱的“哈勒布雷纳”号，现在葬身海底了！是的！这位性格如此刚毅的人，流泪了……
我们的人有三位遇难……而且死得多么凄惨！……我们最忠心耿耿的两位水手，罗杰斯和格雷希恩，我看见他们发狂似地张开双臂，被双桅船的反跳抛掷出去，和船只一起堕入深渊！……另一个从福克兰群岛招募来的美国人，船只经过时将他碾死，只剩下血肉模糊的一堆，躺在血泊之中……这是十天以来，再次牺牲的三个人！他们将被载入这次不祥远征的遇难者名单上。啊！命运！到“哈勒布雷纳”号被抛离它的活动环境那一刻之前，命运之神一直在保佑着我们。而现在，它用最疯狂的打击来对付我们了！……一次次的打击，这最后的一击难道不是打得最凶猛么？它会不会是致命的一击呢？……
52书库推荐浏览： [法]儒勒·凡尔纳