德列领不耐烦地岔开了有关龙和丘岗保儒的话题。
‘您原定去浣熊皮星系，但没有到达那里，是吗？”他说。
“完全正确。结果，我到达了刚才说过的那个行星，包着一层晶莹外壳的水晶行星上。”
“水晶？”
“一种玉石结构，大概是石英，也可能是金属层。我在那里见过金属。”
德列顿口气温和地问：“那末您去的时候是不知道会到达这个星球的了？”
“如果您怀疑这是种预谋，”马克斯威尔答道，“您就错了。对我来说，这完全是意外。这大概跟您不一样，因为您在这里是专门等我的！”
“是啊，您的来到并没有特别出乎意料，”德列顿同意说，“我们已经遇到过两起这样的事件了。”
“这么说，你们有关于这个行星的情报？”
“这类情报根本没有，”德列顿说，“我们只知道某个地方有个行星有未曾登录的发报机，还有收报机，该行星的呼号也没有登记过。威斯康星站本地的报务员收到了他们发报的通知，报务员给他们发去等待的信号，目前有—台收报机还等着，而报务员自己就与我联系了。”
“那么其他两人呢？”
“也到了这里，他们两人在威斯康星站被捕了。”
“但是既然他们来了……”
“问题就在这里！”德列顿说，“他们等于没有来，就是说：我们无法对他们进行审问，射被结构图中有异常现象，他们没能复原，互相干扰，两人都是外星人。问题够复杂的，我们在确定他们可能是什么人之前简直忙糟了，就是现在我们也没有十分把握。”
“他们是死的？”
“死的？可不是！真可怕，您算走运！”
马克斯威尔难以克制地瑟缩了一下。
“看来是这样。”他说。
“看来，”德列领继续说，“想要远距离运行，首先应该学会按规定操作。不知道他们究竟错接了多少乘客！”
“但是，您可是应该知道这点的！”马克斯威尔表示异议说，“我想说，您应该知道所有途中失踪的事件。任何太空站都会立即报告要接的乘客没有到达。”
“问题正在这里！”德列顿不无感叹地说，“从来没有发现失踪的情况。我们并不怀疑，我们接到的两个死了的外星人曾经顺利地到达指定站，因为旅客名单上也没有注明发生过事故。”
“可是，我是去浣熊皮星系的，那里应该报告……”
说话的人不作声了，一个意外的想法使他惘然。
德列顿缓缓点着头。
“我也一直认为，您会把情况搞清楚。因为您平安地到达浣熊皮星系站，并几乎在一个月前就回到了地球上。”
“这是一种误会。”马克斯威尔机械地说。
他无法相信现在有两个他，地球上还有一个皮持·马克斯威尔，并且和他一模一样。
“不，这不是误会，”德列顿说，“我们己得出结论，这个行星没有阻截射被结构图，而是将它复制了。”
“这就是说，有两个我存在？也许……”
“已经没有两个了，”德列顿说，“只存在您一个人。另一个皮特·马克斯威尔大概在回来一个星期后就死了。真是不幸。”
第二章
马克斯威尔离开与德列顿谈话的小房间，看见几步之外，在走脚转弯处，有一排空椅子。他把箱子放到地上，谨慎地在一张椅子上坐下来。
这不可能，他暗自嘀咕，一下子有了两个皮特·马克斯威尔，现在其中的一个却又死了！既然在银河系布满收发报机网的任何角落都没有发现过收发报时间有丝毫脱节现象，怎么能相信水晶行星用的机器能复制以超光速，确切些说，是以无限超光速行动的波体系。阻截——对，可能是这样！阻截途中的射被结构图，在理论上还是可以成立的，但是要复制它？不成！
“两件难以置信的事。”他想。这是两件根本不可能发生的事。不过话说回来，如果一件事毕竟发生了，那么另一件事只不过是它的必然结果，既然复制了射波结构图，那必定会产生两个马克斯威尔，其个一个去浣熊皮星系，而另一个则到了水晶行星。但如果那另一个皮特·马克斯威尔真的去浣熊皮星系了，他还应该在那里或者刚刚回来，因为他在那里要过六个星期，并且还打算多呆些时候，如果考察龙的传说有此需要的话。
突然他发现自己的双手在颤抖。他握紧手，将手夹在双膝中间。
“坚持！”他命令自己。无论如何他应该把事情弄个水落石出！因为实际上他什么都不知道。他没有掌握任何情况。只有保安部门检查官提供的汛息，对这一点应该加以分析，这可能也只不过是警方拙劣的诡计，使他多说出一点情况来。然而，也可能这是真的……很有可能！
如果确实是这样的话，他就更应该坚持，因为他还有正事要办，应该把事干完，不能中断。
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