马克斯威尔心里说，有时候喜欢某种东西，为某种东西奋斗是一种代价重大的欢乐。很可能只有南希·克莱顿这类人才懂得生活的真谛。头脑空虚的南希，名流雅士常在她那儿作客，她常常举行神话般的招待会。
他感到有什么东西轻轻地推了一下他的背，他回过头来。西尔韦斯特用粗糙的舌头慢慢地舔着他的脸。
“别舔啦，”马克斯威尔说，“你这不是舌头，是擦板。”
西尔韦斯特满足地发出呼噜呼噜的声音，在马克斯威尔身边躺下来，紧紧地依偎着他。他们一起欣赏着河谷。
“你生活轻松愉快，”马克斯威尔对小老虎说，“你无忧无虑。你生活自在，满不在乎。”
有一个人的鞋下发出了小石头碎裂的清脆声，一个声音说道：“你偷去了我的小老虎。我坐在旁边也欣赏欣赏它，可以吗？”
“那当然，请坐！”马克斯威尔应声说道，“我马上就走开。我好象觉得您不愿再理我啦。”
“在山谷里那一刻，您的表现太差劲，”凯萝尔说，“我非常不高兴。不过，也许您没有选择的余地吧。”
一团黑色云状物降落到雪松上。
凯萝尔惊呼一声贴紧马克斯威尔。他一只手紧紧地搂着她。
“一切正常，”他说，“这不过是班什。”
“可他没有躯体！没有脸！仅仅是一团无定形的云状物……”
“这没什么奇怪的，”班什对她说，“我们就是这样创造出来的。我们还留下两个人，喏，那边天上晃动的大幅灰暗云状物！请别害怕，坐在您身旁的人是我们的朋友。”
“但你们中的第三个既不是我的朋友，也不是全人类的朋友，”马克斯威尔说，“他把我们出卖给轮盘人了。”
“但是，在别人不愿去的时候，你毕竟陪伴了他。”
“是的。这是义务，即使对最凶恶的敌人也应这样。”
“那么，”班什说，“你能理解一些东西啦。轮盘人原来是我们的一伙，也许，今后仍是我们中间的一伙。古代形成的密切关系是不容易打破的。”
“我觉得我似乎能理解，”马克斯威尔说，“我能为称做些什么呢？”
“我来这儿是为了告诉你，你们称之为水晶行星的地方已经得知全部情况。”
“他们需要龙吗？”马克斯威尔问，“你必须把他们的坐标告诉我们。”
“坐标将通知运输中心。你们应当到那儿去，你，其他许多人——去把图书馆弄到地球上来。但龙留在地球上，留在这儿戈勃林禁区里。”
“我不懂，”马克斯威尔说，“他们原来需要……”
“需要阿尔杰法克特，”班什接过话头说，“目的在于解放龙。它被囚禁得太久了。”
“从侏罗纪起，”马克斯威尔补充说，“我同意，这时间太长啦。”
“但这是违反我们的意志的，”班什说，“你们在我们恢复它的自由之前占有了它，我们以为它消失得无影无踪啦。在地球开拓区没有巩固到能保护它之前，阿尔杰法克特应该保证它的安全。”
“保护？它为什么需要保护？”
“因为，”班什答道，“它是它那种族中最后的一个，对我们大家都是珍贵的。它是最后一个的……我不知道该怎么表达……你们有一些生物，你们称之为狗和猫的。”
“是的，”凯萝尔说，“其中的一个就在我们旁边。”
“解闷的玩意儿，”班什接着说下去，“毕竟要比单纯解闷的玩意儿大得多，大很多。这种生物从你们历史开始的初期就成了你们的同伴。龙，对水晶行星的居民来说也是同样的东西。是他们最后的四足朋友。他们衰老了，他们不久就要消失了，但他们不愿把他们的四足朋友让命运去任意摆布。他们想把它交给关心和爱护它的人。”
“戈勃林们会很好地照顾它的，”凯萝尔说，“特罗利们，菲亚们，丘岗的其他居民们都会关心它的。他们会因它而自豪。他们会十分宠爱它的。”
“人类也一样吗？”
“人类也一样。”她重复了一句。
他们没有发觉他是怎样消失的。不过他已经不在了。甚至那大幅灰暗云状物也不在天上晃动了。雪松上已空无一物。
马克斯威尔心里想，四足的朋友，不是神，是家畜。这毕竟未必见得是那样简单，那样平凡。人们学会设计制造生物机制有机体时，他们首先创造的是什么东西呢？不是其他的人——至少在开始的时候不是这样——不是耕畜，不是执行某种职能的机器人。他们创造的是四足朋友。
凯萝尔推推他的肩膀。
“您在想什么，皮特？”
“想邀请您的事。想请您一块吃饭。有一次您曾答应了，但后来不知怎的闹散掉了。再试一次，行吗？”
“在‘猪和笛’餐馆吗？”
“随您。”
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