「嘘，佩蒂！」
「我们开会讨论过，有不少争执，」休谟脸色冷酷地说，「我已经派人盯牢他。他昨天和他那帮该死的骗子政客们偷偷开了个会。我敢说，他们正在计划一些见不得人的事情，佛西特参议员一死，他们得赶快弥补这件事造成的损害。」
父亲挥挥手，「抱歉，休谟，我对你们之间的政治纠纷没兴趣。我想问的是，他知道关于那个木盒子的事吗？」
「他说不知道？」
「他见过得奥了吗？」
休谟沉默了几秒钟。「是的，而且很有意思，喔不，」他赶快修正，「这次见面并没有降低我们起诉得奥的决心，事实上，反而使他的嫌疑更重了。」
「发生了什么事？」
「我们带佛西特医生到拘留所去看得奥。」
「然后呢？」
「然后，无论我们可敬的医生怎么说，他实际上认识得奥。」他一拳捶在书桌上，「我非常确定，他们之间一定有什么鬼，该死，看起来一定是串通好了保持沉默。我强烈地感觉到，如果他们对某件事保持沉默，对双方都有利。」
「我不懂，休谟先生，」我喃喃道，「你这些话好抽象。」
他看起来很不高兴，「一般来说，我不太注意这种事的，可是佛西特憎恨得奥——不光是认识他，而且恨他，甚至，佛西特还怕他……至于得奥，我相信这次和医生的短暂会面给了他一点希望。很怪吧？不过他的确变得很振奋。」
「这一点，」父亲粗暴地说，「我倒是没想到。对了，布尔医师的验尸报告有什么新发展吗？」
「没有进一步的发现，跟谋杀那一夜的判断一样。」
「这几天芬妮·凯瑟怎样了？」
「你有兴趣吗？」
「我他妈当然有兴趣，那个女人一定知道什么内情。」
「这个嘛，」休谟向后一靠，「我对芬妮有我的想法，她保持沉默未必能使她置身事外。不过我相信，要不了多久，我们可以给她一个意外。」
「你要追查参议员的那封信？」
「或许吧。」
「去追吧，小伙子，或许有一天，你会成为美国总统哩。」
他站起身，「走吧，佩蒂。」
「还有个问题，」我慢吞吞地说，休谟双手交握枕在头后面，眼带笑意地看着我。我问「休谟先生，关于行凶的细节，你们都检查过了吗？」
「萨姆小姐，你的意思是什么？」
「比方，」我说，「壁炉前面的那个脚印，是否和参议员的鞋子或拖鞋对比过？」
「噢，是的！那不是参议员的脚印，拖鞋不符合——太宽了，也比他平常穿的鞋子大。」
我松了一口气，「那么得奥呢，你检查过得奥的鞋子吗？」
休谟耸耸肩，「亲爱的萨姆小姐，一切都检查过了，别忘了，那个脚印不清楚。应该就是得奥的鞋子。」
我戴上手套，「爸，趁我跟人家吵起来之前赶快走吧。休谟先生，如果阿伦·得奥真的留下了那两个脚印——一个在地毯上、一个在壁炉里——我就愿意站在大马路上，当街吃掉你的帽子。」
现在回头去看阿伦·得奥这个奇怪的案子，我发现大致上可以分成三个发展阶段。虽然在那个时候，我无法确知未来会走向什么方向，也没敢抱着希望，但其实我们已经朝向第一阶段的终点急速迈进了。
回顾当时的状况，事态的发展也不能说完全出乎意外。事实上，潜意识里，我已经相当有心理准备去面对这些突发情况。
在死者书房聚集的那一夜，我曾打算询问父亲有关卡迈克尔的事。前面提到过，当卡迈克尔第一次踏入书房时，父亲惊讶不已的神情被我看在眼里，同时从卡迈克尔的反应，我也很确定他认出父亲来了。我也不明白自己后来为什么没再向父亲追问，或许是一连串的刺激事件，让我分了心吧。但现在我明白，卡迈克尔的真实身份在父亲心中一开始就很重要，他就像是藏一只王牌在手上，要等到最佳时机才肯亮牌……
数日之后，当案情陷入胶着混乱状态，一切似乎都变得绝望，卡迈克尔的影子忽然又回到我眼前了。当时杰里米正在痴痴地看着我的脚——我记得我当时正和他一起坐在门廊上，他握着我的脚踝，用一些空洞的字眼，狂热地赞美我的脚踝多么细致玲线——父亲则在伊莱修·克莱的书房里接电话，他兴奋之极地冲上门廊，把我从杰里米的梦话中拉回来。
「佩蒂，」他附在我耳边悄声道，「太漂亮了！我刚刚接到卡迈克尔打来的电话！」
然后我忽然想起关于卡迈克尔的种种问题，「天哪！我正打算问你呢，他到底是谁？」
「现在没时间了，我马上要到里兹市外去和他碰面，他约我在公路边的小旅馆会面。你赶快去换衣服吧。」
父亲编了个可笑的理由——大概说什么他接到一个老朋友的电话——向克莱家借了一辆汽车，带着我一起出发。我们好几次谈了路，两人都因为好奇而兴奋异常，最后终于找到约定的地点。
「你一定会大吃一惊，」父亲停好车子，「那个卡迈克尔是个政府密探。」
我瞪大了眼睛，「喔，上帝啊，这太意外了，不是调查局吗？」
父亲低笑道，「华盛顿司法局管辖下的联邦密探。好久以前我见过他几次面，他是局里最顶尖的干才之一，那天他一走进佛西特的书房，我就认出他来了，不过我不想暴露他的身份。我想，既然他冒充秘书，就一定不会希望我拆穿。」
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