她又一次停了下来。她喜欢有听众，但更希望听众能有所反馈。可是没有人回答她提出的疑问。“那么，”她问道，“有人听到了些什么吗？”
他们摇了摇头。他们似乎吃得太饱，而且都觉得很热，看上去昏昏欲睡。房间里是不通风．但是维拉觉得很诧异，他们居然一点都不兴奋。他们就是因为这个案子才聚到一起来的，不是吗？她没有想到的是，组里的大多数人都怕她怕得要死，即便是那些敢在警察局餐厅大声叫嚷的人在她面前都不敢说话，担心自己的观点会被她认为是愚蠢至极。
“犯罪现场，”她说，“到目前为止你们已经听说了，是一个和一般人不一样的小男孩。那孩子是被勒死后放进注水的浴缸里的。水上散落着许多花，漂浮在尸体上。幸运的是当朱莉发现鲁克时没有把水放掉。调查人员为了把那些水保存下来，用了好几个小时才把水舀尽。应该有线索的。他们正在化验沐浴用的精油。如果幸运的话，说不定能找到凶手的一根头发。但对此我们不能有十分的把握。我们要查出花是从哪里来的。是从田野里摘的，还是从村里的花园里采的？抑或是凶手买来的？我们需要知道有哪些花，然后派人去当地所有的花店去盘问一下。依我看这些花并不像是从花店里买的那种。我认为很可能是野花。那么是在哪里采的呢？当地有没有一位植物学家可以帮助调查呢？乔，你能在大学里找一下吗？”
她并没有等待他回答，又继续说： “最重要的是他为什么要这样做？为什么用这样庄重的仪式？这看起耒似乎是一种冒险，一种毫无必要的小题大做。凶手制造这个庄严的场面似乎是想让大家注意他。朱莉晚上外出去纽卡斯尔了，但没人知道她什么时侯回来，她肯定差点儿就撞上凶手。那男孩的妹妹劳拉一直都在房间里。案发时她正在酣睡。她母亲说，即使是天上扔炸弹她也能睡得香。这是不是有某种含义？”
这时，一只手试探性地举了起来。维拉喜欢听众有所反应，但对打断她话的人也相当无情，就像喜剧演员在表演时不喜欢有人打岔一样。然而，这一次她的态度非常和蔼。
“有问题吗？”
“这是否意味着凶手认识这家人？知道劳拉睡觉睡得很沉，而且也知道那晚朱莉不在家？她不常出去，是不是？”维拉赞同地点了点头。 “有可能。或者是他已经监视她家好一阵子了，在等一个合适的机会。”又有一只手举了起来。“什么？”
“会不会是他妹妹？两人发生争执，结果场面失去了控制？”
维拉思索了片刻。“你可以想象他俩在打架。”她说像他这样的男孩，有一个这样的哥哥对她来说就像一场噩梦，尤其是处在她这样的年龄。在那个年龄你希望能和大家一样，不是吗？最不希望家里有个傻子。可能是她将他淹死的。如果他正在泡澡的话，那么，把他按到水里去不需要花费太大力气。但他是先被勒死，事后才被放进水里。我不认为一个十四岁的女孩能做这些。我先前曾和她简短地交谈了一会儿，她是个瘦瘦的小姑娘，还有些紧张。但我不认为她隐瞒了什么。她从哪里弄到那些花的呢？她妈妈说房子里是肯定没有花的。我觉得我们可以排除这个女孩，除非有什么新情况出现。大家同意吗？”
几个人缺乏热情地点了点头。维拉继续说道：“但是孩子的父亲却是另外一种情况。听起来似乎他与鲁克一直都很合不来。几年前他和朱莉分开了，但仍然与他们保持联系，不是固定的联系，在他想去的时候会去造访他们。孩子们也会偶尔去他那里。如果是他杀了这个男孩的话，那就能解释为什么现场没有闯入的痕迹。鲁克自然会为他开门的。朱莉说这孩子总是让他很恼火。这样的场景可以想象：鲁克激怒了他，他产生了杀死他的念头，于是将男孩勒死。”
“但你依然无法解释花的问题。”乔·问希伍什说道。
“可能吧。除非他足够聪明，知道自己将被认定为嫌疑犯，而且知道那样精心布置的现场会把我们引向别的地方。所有这些都更加说明了我们必须搜寻有关花的各种细节信息。如果在村子里就能找到那些花的话，那么他一定是在谋杀后采摘的。”
阿希伍什对此表示怀疑。“他一定很冷静。先构思场景，再出去采花，然后回到房子里。如果这样的话，应该有人看见他。”
“你早该想到这些了，不是吗？你们挨家挨户询问时有没有什么收获？是否看见什么人在街上出现？”
她心想自己今天晚些时候得亲自去村子里一趟，这并不是因为登门造访是她分内的事情，也不是她的上司要求她这样去做。在上一次评估的时候，她的下属指出，她不愿授权下属做事。她的上司说，她的角色是制定战略决策，是对信息的梳理和整合。然而她还是喜欢那种熟知周围发生的一切事情的感觉。并不是每个人都能做到那样的。
她看着一张张毫无表情的面孔，期待有人能回答她的问题。她想，我不喜欢指派下属做事，这又有什么值得奇怪的吗？
最终阿希伍什开口了， 又是这个“教师的红人”，维拉想，她不在场的时候，他们可能会用比这更难听的词来称呼他吧。“根据逐户调查那一组人员的报告，没有人看到什么异常的情况。”
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