轿车停在一所小宅第前，绿草地衬着一间殖民时期风格的白色房屋，屋旁种着高大的烨树和白杨，前前后后收拾得干干净净。雷恩下了车，回身对奎西招手，他仍是往常的装扮，黑帽子，披肩，手上握着李木手杖。
「我也去吗？」奎西很吃惊，甚至有点茫然无措的样子，他那件有安定心神意义的皮围裙设系在身上，心情更不免忐忑。奎西今天戴着顶普通礼帽，穿件天鹅绒料子的黑色短外套，脚下则是闪闪发亮的新皮鞋。但新鞋似乎有点挤脚，以至于他一脚踏上人行道时不舒服地缩了下。一跛一跛地，奎西跟着雷恩走向门廊。
一个穿制服的高大老头过来招呼他们，领着他们穿过明亮的大厅，来到一间也是殖民时期风格布置的大起居室。
雷恩坐了下来，颇为欣赏地看着房间，奎西则有点不安地站在他身后。「我是哲瑞·雷恩，」雷恩对老人说，「请问主人在吗？」
「不在，先生，他们都出门了，德威特先生在市里头，小姐去购物，而太太她——」他咳了一下，「去做泥浆敷险保养，我想是叫这名字没错，先生，所以——」
「这么巧啊，」雷恩含笑问，「你是——」
「我叫乔肯斯，是德威特先生年岁最大的仆人。」
雷恩轻松地靠坐在鳕鱼岬椅上，「太好了，乔肯斯，你正是最合适的人选，我先跟你解释我的身份和来意。」
「您是说对我？先生。」
「你应该知道，隆斯崔被杀一案，目前由布鲁诺检察官负责侦办，承蒙他厚爱与不弃，允许我参与这次的调查工作，我——」
乔肯斯原先木然的神色一扫而空，「先生，抱歉打断您的话，您用不着跟我解释这些，雷恩先生您今天来是——」
「好好，」雷恩有些不耐烦地伸手打断他的话，他说，「乔肯斯，我有几个问题想请教你，希望你能据实回答，德威特先生——」
乔肯斯一下子敌意起来，清楚得可从他脸色的变化中看出，「如果要我对德威特先生有任何的不忠心，先生——」
「了不起，乔肯斯，了不起，」雷恩锐利的眼神直视着乔肯斯，「我再说一遍——你真了不起，如此忠心耿耿，我可以向你保证，我今天来这里，正是为了帮德威特先生才来的，」
乔肯斯灰白的嘴唇，这才松弛下来浮起笑容，「我们继续，德威特先生因为和隆斯崔关系太密切，这次才被牵入这可悲的谋杀案，我以为从两人的关系中，应该能找到有助于破案的信息来，我问你，隆斯崔常来这儿吗？」
「不，先生，他很少来。」
「乔肯斯，为什么他不常来呢？」
「我不是很清楚原因，先生，但我晓得德威特小姐不喜欢隆斯崔先生，而德威特先生他——呢，先生，说得更明白些，每回隆斯崔先生在场，德威特先生好像心事重重的……」
「哦，我懂了，那德威特太太呢？」
乔肯斯迟疑起来。「呃，这个，先生……」
「你觉得最好不谈这个问题是吗？」
「是的，先生，最好是不要谈。」
「第四次，我得再次赞美你——真了不起……奎西，你坐下来吧，老先生，你也累了吧，」奎西听话地坐在他主人旁边。「好，乔肯斯，你为德威特先生工作多久了？」
「先生，超过八年了。」
「依你的意见，德威特先生是不是那种交友广泛的人——结交很多朋友那样的人？」
「这……先生，大概不是吧，我认为他唯一真正的朋友是亚罕先生，他就住在这附近。但我不希望您误会，其实德威特先生是个很和善的人，如果您了解他的话。」
「你的意思是说，这里并不常有访客是吗？」
「不常有客人，先生，哦，当然，殷波利先生现在住在这儿，但他算情况比较特别的朋友，这些年来他大概来这里住过三四次，除此以外，德威特先生很少邀请客人来。」
「我听你说客人很少，那这些偶尔来这里的少量客人，有没有客户——我指的是有生意往来的？」
「有的，先生，但也很少，很长一段时间才有一次，比方说，最近曾有个南美来的客人住过家里。」
雷恩想了会儿，「你说最近，大约是什么时候？」
「那位先生在这儿住了差不多一个月，约一个月前离开的。」
「这个人以前来过吗？」
「我印象里没有。」
「你说南美洲，究竟是南美哪里？」
「先生，这我就不晓得了。」
「记不记得他离开的比较详细的时间？」
「我相信是8月14日那天。」
雷恩沉默了好一阵子，跟着，他以一种缓慢、极其兴味盎然的声音问：「你回忆一下，那个南美客人住在这儿期间，隆斯崔有没有来过？」
乔肯斯毫不犹豫地说：「有的，先生，而且比平日来得勤，马昆乔先生——哦先生，菲力普·马昆乔就是那个南美来的先生——来的第一个晚上，隆斯崔先生便在这儿待了一整个晚上，他、德威特先生和马昆乔先生三个关在书房里，谈到三更半夜才结束。」
「当然，你不会知道他们谈些什么？」
「哦，先生，当然不知道。」
「没错，没错，我问了个笨问题，」雷思温柔地说，「菲力普·马昆乔，听起来是外国人的姓名，他是怎么样的人呢？乔肯斯，你能否帮我描述一下？」
52书库推荐浏览： [美国]埃勒里·奎因