「说真的，」雷恩深思着继续说，「史托普这个人无与伦比的才华和胆识，一再让我叹服不已。记住，在这整个谋杀过程中，没有激情、没有冲动，甚至没有一丝一毫的情感渗入其中，而是以长年钢铁般的意志力所凝铸出的冷静且精准无比的杀人罪行。这个人实在具备了伟大人物的所有条件。你们想想看他是如何进行第二桩谋杀案的，他必须以伍德的身份和柯治奇在顶层甲板碰面，诱他到角落，拿出手提袋中的钝器重击柯洛奇，再脱掉被害人的衣服，让他换上自己的制服，然后从手提袋拿出另一套新装束——推销商尼克森的衣服，再把柯洛奇的衣服包着行凶的钝器弃于河中。做完这些事还不算结束，他得冷静地等待，等默霍克渡轮准备靠向威荷肯码头这准确的一刻，才将不醒人事的柯洛奇准确地丢向码头木桩处，让船身和木桩的必然擦撞毁掉尸体，接着他还得神不知鬼不觉下到底层甲板，以推销商尼克森的身份加入那些高呼『有人落水了』的人堆里。这里的每一个步骤都说明，此人不仅是个勇者，而且是个聪慧无比的思考者和策划者。当然，更换衣服一事危险而耗时，而史托普却简单以四趟船程来解决，他用来完成谋杀案的时间，可能是前三趟船，包括击倒柯洛奇、交换衣服及弃掉柯洛奇的衣物等等。他精确地选择又漆黑又罩着浓雾的夜晚气候；也精确地选择这趟航程不远的过河渡轮，乘客很少会上到顶层甲板；他也了解所有的谋杀环节都可慢条斯理来进行，事实上如果真有必要，他还大可来回搭乘八趟，而警方只能乖乖守候在威荷肯码头岸上吹冷风。」
说到这里，雷恩用手摸摸自己喉咙，「我觉得自己真是一天不如一天了，没多久前我还能毫不费力连续说上几小时台词……我们言归正传吧。」接下来，雷恩说的是，谋杀案发当晚稍后，他在西安格坞德威特家中找到那封史托普寄给德威特的威胁信，寄信的日期是几星期前。说着，雷恩把信拿出来，交给眼前这两人。
「当然，」他说，「在发现此信之前，我已完全解决了这个案子，因此，对我而言，这封信出不出土其实无关紧要，毕竟我已完全知道伍德和汤普森是同一人。
「但从法律的观点来看，此信却十分重要，一眼就可看出，信中史托普的笔迹，和我记忆里看过的伍德告密信及其识别证上的签名，完全一致。字迹吻合这个事实，我得再强调一次，对解决案情并不需要，仅仅是法庭审讯才成为重要物证。
「接下来，我面对的问题改成了：如何把我对本案的理解，转化成法庭承认的实证。毕竟，知道伍德、史托普和汤普森三位一体是一回事，但如何加以证明却是另一回事。因此，我求助于亚贺斯领事，从乌拉圭政府当局要来史托普指纹的电传照片。逮住汤普森时，巡官，我要你马上采下他的指纹，你也照做了，经过比对，汤普森的指纹果然和史托普的指纹照片完全吻合。就这样，汤普森就是史托普这一点，我得到了牢不可破的法庭所需证物；而从笔迹的比较，又可证实伍德和史托普也是同一人，依据最基本的代数定理，汤普森自然也就等于伍德，在三位一体一事上完全得到证明。」
雷恩又精神昂扬地说下去：「但整个案子还有一些环节颇为松垮，比方说，史托普究竟如何安排他三个不同身份——伍德、尼克森和汤普森——能有效进行而不至于手忙脚乱，这一点我承认自己仍不得甚解。」
「关于这一点史托普也做了说明，」布鲁诺说，「听他说起来，并不像想象的那么困难。 扮演伍德，他的工作时间是下午2点30分到10点30分；而汤普森部分，则是凌晨12点整到1点40分的短时服勤， 颇特殊的一样工作。扮演伍德，他住威荷肯，方便他上列车执勤时换装变容；至于是汤普森则住在西哈佛斯旧，列车的终站，在那儿过夜，第二天早上再搭车回威荷肯住处成为伍德，如此循环不已。至于尼克森这个身份原属插花性质，很少使用，像渡轮谋杀案当晚，史托普所以选用这个假身份，一部分原因也是因为当晚列车不用服勤，他无须装成汤普森，就这么简单！……另外，满出乎预料外的，他的改装工作也远比想象简单。史托普秃顶，这雷恩先生您已知道了，扮伍德时，他只消戴顶假发，再约略妆扮几下即可，至于汤普森，那就是他没变装的本来样子……这方面雷恩先生您是行家，完全清楚用不着费多少手脚。当然，扮尼克森稍微麻烦些，但时间相对也较充裕，可慢慢变妆，而且，正如我说过的，扮尼克森的机会并不多。」
「史托普有没有解释，」雷恩好奇地追问，「他究竟怎么把德威特的私人雪茄，放到柯洛奇的尸体来嫁祸德威特？」
「这小子，」萨姆粗里粗气地回答，「什么都讲了，除了没说您是怎么解决这整桩案子，不过再给他点时间，我看也快了。他说，在杀隆斯崔前不久，德威特亲手送他的——送给列车员汤普森的。这是一些阔佬常有的举动，没什么特别意义——摆阔随手送根雪茄罢了，就这样偏偏史托普废物利用，狠狠地回敬他一下。」
「当然，」布鲁诺说，「有些事史托普也无力解释，比方说，德威特和隆斯崔的不合，他知道，但也不晓得原因何在。」
「我猜，」雷恩说，「要想一个恰当的解释倒也不难。德威特的道德铠甲上，除了遥远乌拉圭那个裂缝之外，基本上，他是个光明磊落的人。也许年轻的岁月里，他凡事听从隆斯崔的宰割，但很快地，他对自己当年在胁迫下参与陷害史托普一事非常后悔。我敢说，德威特近些年来，不论是于公的公司业务方面，或干私的个人社交生活方面，都有意和隆斯崔划清界线；而隆斯崔这个人，可能有某种虐待狂的倾向，他清楚德威特的商业经营长处，是他经济收入的重要支柱，当然不允许德威特躲开他，当然，当年大家联手执行的血腥阴谋，便成了好用的紧箍咒套在德威特头上。我绝不惊讶，隆斯崔可能早就把这段往事，阴险无比地暴露给德威特最钟爱的掌上明珠珍·德威特。总而言之，毫无疑问这就是两人龃晤日深的原因。为了保持距离，又要严守秘密，一方面，德威特力求制止隆斯崔于公于私的亏空，另一方面，对隆斯崔的种种公开恶行，德威特也只能睁只眼闭只眼由他去。」
52书库推荐浏览： [美国]埃勒里·奎因