阿拉伯之夜谋杀案_[美]约翰·狄克森·卡尔【完结】(69)

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  “而且我还会看见他!因为我只迅速望了一眼,然后就走回大门边了。那是不可能的,先生。”

  “那么,他会跑到哪儿去呢?”

  “我猜,他应该是跑进了埃及陈列室,先生。那个地方是惟一可去之处。您瞧,那通道的后一扇门就是埃及陈列室的入口,它正好介于两辆马车之间。而埃及陈列室和波斯陈列室位在同一侧,就像大厅另一侧的市集陈列室和八座天堂陈列室一样比邻相连。”

  “比邻相连,”(我在想些什么,你们可以猜得出来吧?)“波斯和埃及两间陈列室是相连的。你刚说,波斯陈列室是一片漆黑。那埃及陈列室呢?”

  “也是一样。您想想看,先生,在昨晚的恶作剧中,我们没打算要使用到那两间陈列室。举个例子好了,我们可不想让曼勒宁先生蹓跶到波斯陈列室里面,然后赫然发现贝克特先生身上的波斯行头是从那儿弄来的。”

  当时我笔记上面的字迹全是歪七扭八难以辨识,不过我依然振笔疾书,纵使心里头仍不明其意,但我还是把普恩所说的只字片语一古脑儿全都抄下来。此刻,我突然想起某件事而愕然停笔。

  “且慢!”我说道,“让我们来把关系人一一厘清。说到贝克特,你说某人拿煤炭扔墙不久,贝克特晃入一片漆黑的波斯陈列室。他一直待在里头吗?他在那儿干嘛?潘德洛到达这里的时候,他没出来打声招呼什么的吗?”

  普恩抚摸着下巴。

  “哦,我想啊,他一定是上楼和其他人在一起了。我的意思是说,他利用波斯陈列室那座铁制楼梯上去的。他一直到后来才出现。我就是要跟您说这件事。我们这么努力地来回反复检视证词——但说真的,从那名演员跨进大门的那一刻起,一直到我听见逃跑的脚步声为止,其实为时甚短。真的!当时不知如何是好的我,只好走回大门边,并且大声呼叫。我叫道:‘巴特勒先生!何姆斯先生!’用意只是想知道该怎么办,因为我自己根本是进退两难!”

  “然后呢?”

  “我的回声才刚响遍大厅,波斯陈列室也立即传来了脚步声。何姆斯先生匆匆忙忙地从里头跑出来,对我挥手示意噤声,他的脸色看起来比先前更加苍白。他对我说:‘干嘛这样大呼小叫?’(您看得出来吧,他是走波斯陈列室那座铁制楼梯下来的。)‘你这样大呼小叫是干什么?’他问我。于是我就告诉他那两个家伙的事:第一个进来的疯子,以及当下这个消失无踪的小子。他听完之后的表情非常可怕吓人。

  “‘他在哪里?’何姆斯先生说道,‘你怎么不跟我说?’

  “‘先生,’由于他的语气让我不太舒服,所以我说,‘是您告诉我不可离开岗位的。何况另一个家伙正和杰瑞先生在办公室里头,先进来的那个藏眼镜瘦子,而且杰瑞先生似乎认为他没什么问题,既然如此,我为何要心存质疑呢?再者,请容我冒昧这么说,’我理直气壮地挺身反问他,‘只不过是一个没用的小货箱,为何要你们劳师动众足足花了30分钟来钉它?’

  “我后来才知道,原来那个银箱子的铅盖腐蚀得太厉害,他们得耗费多时才能将它打开。但这个状况我毫不知情。我呆呆地站着,因没有得到回复而感到有些狼狈。而何姆斯先生只是站在那里伸手按着前额,然后说道:

  “‘天啊,那人一定是伊林渥斯!’

  “他匆匆忙忙跑开,随即一溜烟地冲向馆长办公室——就是冲向我们现在的这间办公室。这时候,巴特勒先生和贝克特先生双双出现在大理石阶梯的顶端,开始连推带滚地把包装箱弄下楼来。何姆斯先生愤怒地把手指放在唇上,示意他们肃静。然后他又指着我强调保持安静,接着动作非常轻柔地打开馆长办公室的门,探头往里面看。

  “正当何姆斯先生从房门探头张望之时,箱子也被他们运到楼下来了。然后贝克特先生、蜜丽安小姐,以及克尔顿小姐等人一起跑向我,想问清楚怎么回事;而巴特勒先生弹了一声响指,旋即转身跑回楼上去,仿佛忘了什么事情似的。

  “就在这个时候,突然砰地一声!馆长办公室的门当着何姆斯先生面前重重关上,而我们大家在那一瞬间全都吓得魂飞魄散。关门声的响起,也就是那个疯子开始撒野的时候,只不过当时我们并不知情。”

  各位老弟,这个对我而言算是新证词的结局,你们已经听见了。借由伊林渥斯的证词,我可以确切查验普恩的说法可不可采信。而两造的说辞确实完全吻合。

  普恩的叙述不算非常生动精彩,但基本上和事实全然吻合。当时就在波斯陈列室的门边,一小群人包括普恩、蜜丽安、哈莉特,以及山姆·贝克特全聚集在那儿,聆听普恩诉说整个来龙去脉。而何姆斯正捶着馆长办公室门追问发生了什么事。至于跑上楼的巴特勒,则是宣称忘了拿警棍。尔后,杰瑞打开了馆长办公室门,原来他已经把伊林渥斯摆平并顺利拖入电梯里,于是何姆斯也跟着走进室内。一两分钟后,何姆斯和杰瑞争辩不休地走出来。接着贝克特跑向他们,并且在地上找到黑色的假髭须;之后三人经历了一番激辩,随即加入聚集于波斯陈列室前的—伙人。杰瑞叙述他和伊林渥斯交手过招的经过时,众人听到巴特勒走下大理石阶梯。他沿着马车行列走过来,边走边往每一辆马车里头张望,然后打开了旅行马车的车门……

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