“发生？”克劳福探长重复道。
“对。”
“得了吧，先生！”克劳福说，音量突然放大。“能发生什么啊，在那么多尸体之间？”
“也许没什么。也许很多。把粘土挖出锁孔，我们就晓得了。”
“你们就不能快点吗？”希莉雅叫道。
“放轻松，小姐！”
这会儿两把手电筒的光束都定在门上，因为克劳福拿起利刀动手了。
何顿得向自己承认，眼下可真是他15个月来最紧张的时刻了。不，比这还久很多。战争末期，理论上，一看到警察身影就要窜到最靠近的门口的冲动其实已经没了。他早在战争结束前很久就不会神经紧绷了。
真希望自己记得(克劳福的刀子刮啊刮时，他的思绪仍持续行进)是在哪儿见过希莉雅那种表情，还有其中含意！跟什么危险有关系。是……
“只希望钥匙能用，”克劳福不断嘀咕，“只希望钥匙能用，我就这希望。这种粘土可粘得真紧。不过锁孔很大，应该是简单的锁。有钥匙吗，先生？啊！谢了。慢慢来。”
钥匙转动时，新锁发出沉重清脆的喀嗒声响。
“好啦，”菲尔博士咕哝道，“门往里开。推吧。”
“先生。你听，”克劳福红色八字胡稍稍转过来。“你可是真心诚意觉得里头会跑出个什么来吗？”
“不！不！当然不！把门推开！”
“遵命，先生。”
门咿哑响着。希莉雅刻意背转开去。
这会儿两个手电筒的光束往里指去。它们停顿约莫两秒，感觉像是两分钟。它们开始慢慢移动。往下，往上，横扫……
克劳福探长发出的悦耳惊叹声在那安静的所在迸出来。他握住电筒的手非常稳定。不过他的左肩却抵住门口侧边，仿佛想把墙推开。他扭头面对菲尔博士时，红胡子竖了起来。
“那些棺材被移动过，”他说，“它们被移动过。”
“‘甩’过，”菲尔博士说，“描述起来应该比较精确。好像是被力大无穷的手甩过才会……探长？”
“嗯，先生？”
“我把门上锁封印的时候，墓室里有四具棺材。一具是索林·马许太太的。其他三具是从老墓室移来这儿，”菲尔博士清清喉咙，“和她作伴的。它们都搁在地板上，放成两堆，一具压上一具，就在墓室正中央。这会儿你瞧！”
希莉雅打着颤，全然是个局外人，仍然背对着门。何顿踏步上前，越过其他人的肩膀看去。
墓室不大。跟个石罐一样光秃，只除了两边侧墙各有一个空的小壁龛。壁龛设在约莫地面朝下走四阶之处，仿如邪恶的眼睛瞪向光源。
有具棺材是19世纪的设计，斜倚后墙半立不立撑着，看来诡异又像在撒娇。另一具的侧边紧紧抵住左方的墙面，发光的新木包覆住铅制封壳和木制里层，只有可能是玛歌的。第三具是老棺，甩得斜向门口。只有第四具——最老而且看来最邪恶——静静躺着。
“现在呢，”菲尔博士说，“请看地板。”
“是……”
“是沙子，”菲尔博士说，一个个音节空洞地滚送出来：“一层细白沙，当着我面前铺到石板地上，均匀顺开，就在墓室被封起来以前。你看吧！打光过去！”
“我正在这么做，先生。”
“棺木，”菲尔博士说，“被抬起来四处丢甩。沙子被弄乱了。可是沙上没有半个脚印。”
他们站在门口讲话，回响甩向他们。暖湿的空气从墓室呼出，叫人头晕目眩。何顿还真可以起誓，撑着里墙、看似醉酒的那副棺木，像是失衡般地打颤。
“俗在，”克劳福宣称道，然后马上更正，“‘实在’不可能！”他直截了当地说，身为理性之人。
“显然如此。不过事实摆在眼前。”
“你跟这位年轻小姐，”克劳福的眼神四窜，“把这里锁起来盖了戳印？”
“对。”
“为什么，先生？”
“要看看会不会发生类似这样的骚动。”
“你是说，”克劳福犹疑起来，“非活物的东西作怪？”
“对。”
“有人，”克劳福宣称，“在那里头搞了鬼！”
“怎么搞？”
三个字——如同打昏人的一拳——就够了。然而克劳福——停顿许久之后——又顽固地恢复原样。他锐利的眼睛耸在竖起的八字胡上，看来几乎有恳求的味道。
“菲尔博士，你没在骗我吧？”
“我以名誉担保，绝无虚言。”
“但是，先生，你对现代棺木如何打造可有概念？你可知道它们有多重？”
“我从没，”菲尔博士说，“真的使用过。”
“你有个挺好玩的地方，”克劳福研究起他，眼珠子动来动去，“你看来……老天爷，”他马上抓出毛病，“你看来还真像是松了口气呐！为什么，先生？你预期会有什么事比这还糟吗？”
52书库推荐浏览： [美]约翰·狄克森·卡尔