“‘与吉特·法莱尔、奥徽丽·维思一同开车前来。’”班森
手中仍握着话筒，后退两步去看璧炉上的钟，“‘我将
在……’他打断了一下“您刚才说的是在什么时间之前?
五点?”
又一阵风裹挟着雨滴袭来，啪嗒啪嗒拍击着窗户。一滴
雨点恰好钻入烟囱，嘶的一声消逝于火中。壁炉上那架小钟
宛若从恶魔那里得来了灵感，开始敲响五点的钟声。
“噢，天哪!”彭芙蕾太太叫道。
班森还伸着脖子去着钟。
“那电报是什么时候发来的?没关系!多谢您”
他放好话筒，将电话放回餐具柜上。当铃声再次响起时，
班森仍盯着电话不放，遂再度拎起话筒，方才意识到那是墙
上的内线电话在响。当他去接的时候，彭芙蕾太太听出了看
门人莱昂纳德的声音。
班森再次放下话筒。他的神色仿佛一下子年轻了许多
“我们一定是昏了头了彭芙蕾太太!”他说，“一定是昏
了头了!”
“什么……”
“是看门人。海伦小姐、吉特先生和奥黛丽小姐正驶过大
门，随时就会到了。”
这情况对于一位格守旧式礼仪的仆人来说可谓相当严
重。彭芙蕾太太吃惊不小。
“班森先生!我们得把其他人集合过来里”
“来不及了”班森长叹，“运气好的话我们还能在前门接
到小姐。快点!我们……”他停了下来，严厉地盯着她，“我
希望这该打消您曾有的顾虑了吧，彭芙蕾太太?”
“什么顾虑，班森先生?”
“有个叫阿里姆·贝的算命者预言海伦小姐永远无法活
着抵达这座宅邸。好!现在她已经来了。”
“若您不介意我订正一下，班森先生，这并非那个算命者
的原话”。
“您的意思是?”
“如果报纸所言不虚的话，那个算命者并没说小姐永远
不能抵达这座宅邸。他说的是她永远无法活着抵达她的房
间。”
班森的眉毛一扬。
‘这未免有点吹毛求疵了，彭芙蕾太太?“
“我只是务求精确，班森先生。”
“我的上帝，彭芙蕾太太，那她现在会出什么事呢?”，
这回轮到女管家扬起眉毛了。
“真的会出事吗，班森先生?可否容找指出，现在拖后腿
的其实是您呢，还是快点走吧!”
确实，班森同意。“确实。我们动作快些吧。”
他又回复那彬彬有礼的状态，上前打开通向走廊的门，郑
重其事地请彭芙蕾太太先行。但当她出来时，他又让她停下。
“彭芙蕾太太!”
“什么事班森先生?”
“ 对于您这样拥有丰富经验—以及良好教养，如果这
么说不算冒昧的话—的人而言，我本不应贸然提出任何建
议的。但当见到海伦小姐时，我希望您能否，呃,尽量表现得
非常乐于呆在此地?”
“当然，班森先生!”
“这也是实际情况吧?您应该还挺喜欢这房子?”
“说实话，班森先生，不。这房子相当可怖。”
班森着实惊讶万分
“到处都是讨厌的东西，”彭芙蕾太太解释道，“充满死亡
的气息。不.当然，我什么也不会对小姐说。不会的，班森先
生，我笃信自己的职责更为重要”
她大步走进长廊。与此同时，一道闪电的亮光透过身后
那扇门的玻璃嵌板射了进来。
这是一条狭窄的内廊，铺有椰树图案的地毯，石墙上贴
着的棕黄色壁纸已然褪色了。空气中的霉臭味挥之不去。长
廊后方是一扇嵌有玻璃的门，光线便从那里透进来。
当闪电之光划过长廊时，三四幅悬于墙上、沉睡于黑暗
中的画像，骤然面目明朗起来。彭芙蕾太大突然止步。
“班森先生，看那儿!”
“怎么了，彭芙蕾太太！”
“不见了。”女管家说。
“什么不见了”
“一幅很大的画像，有数百年历史了，挂在墙上那个地
方。午饭时我还看到过它，但现在它不见了。”
班森双唇紧抿。
“您肯定搞错了，彭芙蕾太太。”
“我没弄错，谢谢。您看见墙纸上那块干净一点的长方形
痕迹了没?就是挂在那儿的，看!”
“也许是哪个女仆把它挪走了吧。”
“未经我的同意就挪走?”她目瞪口呆，“也未经您的许
可?”
“彭芙蕾太太，我得最后一次恳请您加快速度!小姐可能
已经到门口了。我承认，不见到海伦小姐本人，我是不能全然
放心的。无论这油画的事多么t重要，也稍后再议吧您走在我
前面可以么?”
“真是一团糟!”彭芙蕾太太说。
这提醒了班森，他刚才一直忘了搀扶住这位同伴的手
肘，以请她先行一步，彭芙蕾太太兀自前行，似是无声的抗
议。此时，雨点正抽打着玻璃，恐怖的阴云仿佛正向整座塞文
大宅围拢起来。他们一齐走向那绿色的粗呢门帘。
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