“绝对可靠，老家伙。如果你不相信我，下去看看墙上那些刀痕。”
“你看到那把刀了·”
“没有，啊，没有。刀被拿走了。”
“我不相信！抱歉，你明白，我没有冒犯的意思，但是我不相信！无稽之谈！”
阿彻医生笑着耸了耸肩膀，站起身来，脱下马甲，重新调整了下他那完美的外套，以使它更加贴身。很明显，这是第一次有人试着讲故事（真假且不论）给拉斯洛普听，而通常讲故事给别人听的他并不喜欢这样。轮到他换上一副怀疑的神情，责难似地摇着头，但是麦克斯知道他被打动了。
“也许船上闹鬼，”麦克斯说道，“比如说，就像《上铺》里的故事一样（译注：The Upper Berth，Marion Crawford的著名鬼故事）。”
“也许是吧，”拉斯洛普吃吃地笑着，“也许那个法国人是个鬼魂，你们只在吃饭的时候见得着他。也许可怜的老胡佛是鬼魂，我跟你提起过胡佛吗？”拉斯洛普问道，又一次把话题拉回到他喜欢的方向去。“他生产橡皮图章，他儿子……”
“对不起，”麦克斯打断了他，“大夫，难道你没有报告这件事吗？”
“报告？报告给谁呢？”
麦克斯也不知道了，既然这整件事可能只是一个玩笑，他总不能说“报告船长”吧。或者更可能的是，这只是雷吉纳尔德·阿彻医生的原创故事罢了。麦克斯隐隐觉得阿彻医生对那种一本正经板着面孔信口开河的学究式幽默很上瘾，仅仅是因为想像着有人在设法作弄你。跟拉斯洛普聊过一段时间的阿彻医生没准儿觉得拉斯洛普除了一支接一支的卷烟之外啥也不干。
不幸的是，这正是拉斯洛普给人的印象。
“可是那张纸呢？”麦克斯说道，“我是说那张画着人脸的纸，你保存着吗？”
“乘务员拿着，或者说先前拿着。”阿彻医生沉稳地说道，“用安全图钉钉在墙上了。你们可以问问他。我说的都是实话，以我的名誉担保！”
“看在上帝的份上，我相信你。”拉斯洛普突然说。
“这个案子，”麦克斯说道，“我们必须把所有的线索交给我们的犯罪学专家。”
阿彻医生扬起了他那几乎看不到的金色眉毛“我们的犯罪学专家？”
“拉斯洛普先生，不管怎样，他代表纽约警察局，漂洋过海带回卡洛·费内利。”
片刻的沉寂。
“不太确切，”拉斯洛普评价道，眼皮都没眨一下，“我想你哥哥告诉你了吧？”
“是的。”
“他说的有些牵强，”拉斯洛普用同样地懒洋洋的声调说道。“我的确在跟踪卡洛·费内利，但不像你想得那样，我跟警方无关。我是一名地区助理检查官，我的任务是盯住卡洛·费内利，免得他再次运用那著名的胡迪尼（译注：Harry Houdini，1874-1926，匈牙利魔术师，以逃脱术等特技闻名于世）式的手段合法逃脱。大牛人啊，卡洛。”
“卡洛·费内利，那个敲诈犯？”阿彻医生问道。
“正是，”拉斯洛普做了个手势把这个不感兴趣的话题抛在一边。似乎他为别的事情感到兴奋。他背着手在壁炉前踱步，额头上聚起了深思的皱纹，咧嘴一笑。
“你看，关于那件扔刀子的事，”他继续说道，“承蒙夸奖，不过我是一名律师而不是侦探。实际上，研究指纹一度是我的嗜好。大夫的故事里有一点很有趣。有人对着画在一张纸上的脸丢刀子。好吧，问题是这里面有私人因素吗？”
“你能认出来吗？”
阿彻医生咬了咬他的手指。“啊！我多蠢啊，”他说道，仿佛记忆中的一些琐事飘了出来。“我本该提起的。那张画并不能确定地认出某一个人。只是一张潦草的速写。不过有一点很明显，如果对你们有任何价值的话。”
“什么？”
“那是一张女人的脸，”阿彻医生说道。
4
“麦克西，”吉阿·贝夫人说。
“啊？”
“麦克——西！”
“干吗？”
“我渴死了。你不帮我再拿点喝的么？”
“哎呀，伊丝黛尔。我很愿意帮你把整艘船上的白兰地都拿来，可是你已经醉成那个样子了，就不能再忍一下吗？”
“麦克西，不要这样嘛。”
“噢，好吧。乘务员！”
事情又不对劲了。
当晚九点，爱德华迪克号在距阿姆布罗斯灯塔（译注：Ambrose Light，位于纽约州领海的重要导航灯塔）六百英里的地方遇上强对流，一头撞进了极糟糕的天气中。麦克斯·马休斯也是一样。
空荡荡的长廊里，椅子都很厚重，麦克斯瘫坐在其中一张上，环抱双臂，椅子竟然没有滑动。吉阿·贝夫人跪在另一张椅子上，噘起了嘴巴。他晚饭后才来到这里，想要安静舒服地享用他的饭后咖啡。天气一变坏，他的腿又开始痛了。何况船还颠簸得这么厉害，他胃里也有点难受。伊丝黛尔·吉阿·贝则是一个半小时以后才来的。自打看见她出现在长廊那头开始，她白色丝绸晚礼服的荷叶边裙摆轻轻滑过她圆润的脚踝，他就知道是哪里不对劲了。伊丝黛尔挥着鼓鼓囊囊的手提包向他打招呼。
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