瓦莱丽愤怒地说：“如果我想那样做的话，我一定会的！”她大声地喊道。“我会的！”
拉斯洛普平静、缓慢的声音打断了他们的争吵。船尾，甲板这边吸烟室的门依旧开着，两个舷窗也开着。拉斯洛普的头从其中一个舷窗里探出来。
“嘿！嗨！注意保持安静！”拉斯洛普提醒道。
他把脑袋缩了回去，走出来加入谈话。
“我刚喝了半品脱的香槟，”他说。他的双手揣在大衣的口袋里，白发随着海风飘扬，深深地吸了口气。“四十年前，我们是这样说的：男人，一定要坚强。”他扫了一眼瓦莱丽，眼睛里闪烁着光芒。“我给您的职业建议是：无论是否言论自由，别在这里高呼希特勒，您会让自己受到责难的。您的麻烦在于，年轻的小姐，您太严肃了。”
“生活中的好事都是严肃的，”瓦莱丽说道。
拉斯洛普做了个手势。“我们——呃，那取决于您看待它的方式。我认为您刚才的意思是，生活中所有严肃的事都是好的。但那不对，年轻的小姐，那不对。您需要的是放松。因此我建议我们去干些什么。一起去救生艇甲板打打甲板网球或者沙壶球。”
瓦莱丽考虑了一下。
“我不想和那条响尾蛇一起打沙壶球。”她说。
“您是指这个家伙？”拉斯洛普问，不带一丝惊讶地用拇指指着麦克斯。“哦，他也没有什么错。别推托了，一起来吧。”
瓦莱丽出乎意料地说：“我想你会说酗酒不是件严肃的事。”
他们惊奇地看着她。“我认为，”麦克斯说，“查佛德小姐现在要对我们鼓吹禁酒。不过，说到不在现场的证明嘛……”
由于瓦莱丽言语上的激进，出现了一种不愉快地气氛。拉斯洛普打破了僵局。“我希望你们能和解，”他说，“也许这是我的最后一招。”他拉着他俩的胳膊。“你们需要一些娱乐，而不是争吵。如果你们更喜欢这个，就跟我来。”
救生艇甲板上，升降梯的高处，猛烈的海风像鞭子一样抽打着他们。海水刺痛了他们的眼睛，使他们觉得船摇摆得更加厉害。空旷的的船尾停放着涂上伪装色的轰炸机，那里有两个乒乓球台和一条跑道。从左到右摆了一排排的长椅。亨利·梅里威尔爵士一个人坐在了边上。
他的一双大鞋分得很开，斜纹软呢帽子斜戴在耳后。在他前面大约六英尺的地方，有一个木头桩子。而他正在尝试着用一个铁圈去套那个木桩。他专心致志地玩着，每次抛出铁圈时，嘴里都发出一串恶毒的咕哝。他根本就无视周围的人，仿佛自己处于另一个星球。
“如果那家伙懂英语，为什么不说呢？太靠右了……然后就是那条磨剃刀的带子有问题。嘿，太高了……还有污迹，被墨水弄脏的污迹。该死，又失败了。”
“H.M.！”
“为什么有这么多的印记，还都差不多？船一直在晃……如果有个说得通的理由——”
麦克斯走上前吹了声尖锐的口哨。H.M.从冥思中回过神来，他转过来，盯着他们，意识这才清醒。
“哦，是你们啊！”他嘟囔着。“到了你们起床散步的时间了。”
“我想，你没有晕船吧？”
“我？”H.M.用一种空洞声音回答，脸上呈现出不可思议的表情。“我从不晕船。那只是你的想法，年轻人，仅此而已。为什么，我举个例子。我绕过哈特勒斯角（译注，美国北卡罗来纳州东海岸海角）那次——”
“呃。你忙吗？”
“噢，我正在思考，”H.M.蹭了蹭鼻翼，说，“一个幽灵般的凶手留下了神秘的指纹，这值得我好好思考一番。”
“你还没见过查佛德小姐和拉斯洛普先生吧，也许你见过？”
拉斯洛普，令人印象深刻的，带着敬意挥了挥手，这让那个老人感到安慰和快乐。瓦莱丽仍然保持着她冷漠的一面。H.M.向她鞠躬致意，然后收起甲板上的铁圈坐回到长椅之上。
“在美国，我们听说过很多关于您的事，亨利爵士。”拉斯洛普说。“我很抱歉这次没有认出您。市政厅的那些人应该热烈地欢迎您。”
“我知道，”H.M.带着歉意地说。“这就我为什么低调的原因。我爱美国，它是个十分好客的国家。但它太好客了，以至于每次我都是烂醉如泥地被人扶上船。我老了，经不起这样的折腾。”
“此外，”拉斯洛普用一只眼睛盯着他，继续说，“您几乎不敢奢望，就像现在这样体会自己正在远离家乡。”
“呃。说的对，”H.M.抛出铁圈。
“那么，如果我没记错的话，报纸上说您将被授予贵族爵位，并进入上议院。”
“全是谎言！”H.M.喊道。“一个字都别信。他们有这个意思，没错。他们一直藏身在幕后，寻找机会来打击我并夺取我的位子。不过我已经愚弄了他们两次，而且将再一次愚弄他们。哼哼。”他又抛出一个铁圈，这一次落在了木桩旁边几英尺的地方。“我说，我想事务长已经告诉了你们，大家将在这里开个小会来研究这几起谋杀案。”
52书库推荐浏览： [美]约翰·狄克森·卡尔