“你认为如何？”她问。
菲尔博士思索着。
“有不少瑕疵。大瑕疵。”
“无所谓，”玛德琳正眼望着他说。“我自己也不相信。我只是把你想知道的告诉你。关于这案子的真相，你有什么想法可以透露给我们吗？”
他好奇地打量她，不解似的。
“你都说完了吗，女士？”
“我——我能说或敢说的都说完了。别再问我了，拜托你。”
“不过，”菲尔博士继续追问，“虽说这么问很可能引发更多疑点，我还是得再问你另外一个问题。你对过世的芳雷十分熟悉。这问题还是免不了有些暧昧并且牵涉到心理层面，不过只要你能找出答案来，大概就离真相不远了。为什么芳雷忧虑了25年之久？为什么丧失记忆会让他消沉沮丧到这个地步？大部分人应该只会烦恼一阵子，不至于会在心里形成这么巨大的创伤才对。会不会他一直被某种犯罪或者邪恶的记忆所缠绕呢？”
她点了点头。“是的，我相信的确是。我常觉得他就像是书里面描写的清教徒，生错了时代。”
“但是他记不得究竟是什么事件？”
“是的，只除了一个扭曲门铰链的影像。”
沛基觉得光是这几个字就够烦人的了。好像试图传递或暗示某种讯息似的。扭曲的门铰链是什么？或者换个说法，平直的门铰链又是什么意思？
“会不会是螺丝没锁紧（译注：screw loose，少根筋）的含蓄说法？”他问。
“不——是，我想不是。我的意思是说，那并非一种语意的表达。有时候他好像真的看见门铰链；门上面的铰链；一个白色的门铰链。他看见它扭曲起来，不知怎的松垂、断裂开来。他说这景象冲击着他的脑袋，就像人生病的时候看着壁纸图案的那种感觉。”
“白色的门铰链，”菲尔博士望着艾略特。“真是伤脑筋呢，小子。嗯？”
“是啊，博士。”
博士的鼻子稀里呼噜响了一阵。
“好吧。咱们来看看从这里头能找出多少真相。我来说几个给你听听。
“首先，从一开始就不断提到谁有没有被一支据描述是‘海员木槌’的东西给击中了脑袋这件事。关于事件本身有许多探讨，但却很少有人提到这支木槌。这东西是从哪里拿来的？到底如何能够取得呢？在现代机械化的船上，这种工具对船员来说没多大用处。我只能想到有个东西符合这描述。
“如果你曾经航越大西洋，或许就见过这东西。在新式客轮甲板下方的通道，每隔一段距离就会看见这种东西悬挂在每一道不锈钢门上。这些不锈钢门都是，或者说应该都是不渗水的。在紧急情况下，这些门会关闭，形成一整排挡水舱壁和密室来阻断水流。至于每一道门所附带的木槌——很遗憾必须提起它来——则是给船舱人员在旅客惊慌选窜或失序的时候作为武器之用的。你该记得，泰坦尼克号的防水密室是出了名的。”
“怎么？”博士停顿时，沛基突然问。“那又如何？”
“这没让你想起什么吗？”
“没有。”
“再者，”菲尔博士说。“关于那个有趣的机器人偶，黄金女巫人偶。只要去看看17世纪这种机器人偶是用什么方式运转的，你就能揭开这案子的秘密了。”
“但这实在一点都说不通啊！”玛德琳叫喊着，“我是说，至少跟我所想的毫无关联。我以为你的想法和我一样，可是——”
艾略特巡官瞄了眼手表。“我们该动身了，博士，”他语调平板，“否则可能赶不上火车，也无法顺便绕到宅园去一趟了。”
“别去，”玛德琳突然说。“别去，拜托你们。你不会去吧，布莱恩？”
“我想我们非去不可，女士，”菲尔博士语气极其轻柔说。“有什么不对劲吗？”
“我害怕，”玛德琳说。“所以我才说了这么多，真的。”
布莱恩·沛基察觉到她的变化以及这变化的原因所在，而暗暗感到惊愕。
菲尔博士将雪茄搁在咖啡杯碟子上。他小心翼翼擦亮一根火柴，弯身去点亮桌上的蜡烛。四朵金色的火焰在温暖静止的空气中稳稳窜起，在蜡烛上端自顾自地盘旋着似的。暮色已向花园退去。坐在花园边缘舒适一角的玛德琳眼里映照着烛光，眼神稳定但贲张着，仿佛在恐惧中隐含着某种期待。
博士显得有些不安。“我们恐怕不能留下呢，丹小姐。我们明天就回来，城里有些关于这案子的琐事非得我们去处理不可。不过，如果沛基可以——”
“你不会离开我吧，会吗，布莱恩？我好傻啊这样烦你——”
“老天，我当然不会离开你！”沛基咆哮着说，呵护弱者的欲望前所未有地强烈。“会闹丑闻的。我会一直守着你直到明天早上。倒不是说真有什么好怕的。”
“你没忘了今天是什么日子吧？”
“什么日子？”
“周年纪念日。7月31日。去年今天的晚上维多利亚·戴丽遇害而死。”
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