“你的意思是,”马克问,“颠茄素也是利厄·里威廉和他妹妹服用的毒药吗?”
“啊,不,”凡斯强调地摇着头,“那是某种完全不相同的东西,而且整个事件最令人困扰的是,对于这三个中毒事件,我们还没有掌握谋杀动机的证据。”
“喂,”马克点头,“还有一个相当特别的消息,那是今天早上我进来之前的事,吉尔卡特从大西洋城打电话来,斯威克接的。他说他意外地被叫回纽约——因为赌场的一些事情—假如我想要在那里与他见面,并且带你一起去,他可以提供给我们有关里威廉案件的更多一些情况。”
凡斯深为这个消息困扰。
“他说了见面的时间了吗?”
“他告诉斯威克,他一整天都会很忙,说2点钟可能是对他最方便的时间……你对他的邀请怎么看?你认为他会提供什么重要的情况吗?”
“不,我不这么想,”凡斯身子向后靠,眼睛半闭着思考了好一阵子,“事情很古怪。他似乎对这件事太不在意了。他可能只是在担心我昨天发现了他的秘密,生伯我们有所怀疑,所以想澄清一下吧。”
凡斯说着陡地坐起来。
“我的天哪!”他大叫起来,“有另外一种思考它的方式,不在意——对了。但是,他过于不在意了。并非真的困扰。”
他站起来走向窗前。他的眼中有一股烦恼的神情,眉头深深皱着。
“我一直在期待某件事情发生,不过不是这个。”
“你希望发生什么事呢,凡斯?”马克带着不解的表情问。
“我不知道,”凡斯叹口气,“其他任何事,但不是这件事。”
他想了想,接着说:“我一直认为今天我们会遭遇某件突然而惊人的事情。但是下午两点钟跟吉尔卡特聊天,可不怎么刺激……”
突然,他转过身来。
“我的天,马克!这可能就是我想要的。”他眼中忽然闪现出期待的火花,“很可能,它注定就要在这种方式中解决。这个案子已经到了要见分晓的地步了……喂,马克,我们要去赴约。”
“可是,凡斯……”马克开始抗议,不过凡斯很快就打断他。
“不,不。我们必须到赌场去。”他拿起他的帽子与外套,“1点半的时候顺道来接我。”
他朝门口走去,而马克则狐疑地望着他。
“你那么确信吗?”
凡斯停顿下来,一只手已经在门把上了。
“是的,我确信。”我几乎从没见过他那么严肃。
“再见!”马克无可奈何地耸耸肩,“我会在1点半和你碰面的。”
凡斯在大楼外面和我分手,我直接回到他的寓所,忙着处理累积下的工作。
1点过后不久,凡斯回来了。他仿佛心不在焉,但我知道他是正处于一种心理与生理的最紧张状态。我可以听见他在他的卧室里面打电话,但听不见他在说些什么,不过当他重新回到图书室时,精神似乎好多了。
“一切都进行得很顺利,”他说,同时在他最喜爱的塞尚水彩画前坐下,“但愿这个案子可以解决得有那个美丽构图一半的美好。”他喃喃说着,眼睛眯成一条缝。
马克在1点半准时抵达。
“我来了,”他带有攻击性地宣布,并显得有点烦躁,“不过我看不出为什么不能让吉尔卡特到办公室来和我们谈话。”
“哦,当然有理由,”凡斯友善地望着马克,“而且应该是一个好理由。我想,这是我们惟一的机会,我们得把握住。”
“我们是不是该出发了?”
凡斯犹疑着。
“万一那里有危险呢?”凡斯不等我们回答,接着说,“有一件事我得事先警告你们,在赌场里不要喝任何饮料——不论在哪一种情况下。”
十五分钟后,我们已经转进西七十三街,朝河滨大道驶去。
凡斯直接将车开上赌场人口的前面,当我们步出车子、走上通往门厅的石阶时,凡斯看了看表。
“正巧2点过1分,”他说,“应该可以称为准时。”
他按了青铜大门边上的象牙小门铃,一面拿出他的烟盒,非常小心地选了一支烟,点燃它。很快,我们听见了锁被转开的声音。然后门往内打开,于是我们走进了半黑暗的接待大厅中。
开门的居然是利厄·里威廉。
“我舅舅正等着你们来呢,”在愉快地跟我们打过招呼后,他说,“他怕自己会很忙,所以要我过来帮忙。他现在在他的办公室等着你们。”
凡斯低声道谢,利厄则带路走上宽阔的楼梯。他穿过上面的门廊,走进了“黄金屋”,在轻敲过吉尔卡特办公室的门之后,他打开门,欠身让我们进去。
门在我们身后猛然关上,吉尔卡特并不在办公室内。我下意识地转过身,利厄·里威廉就站在门边,稍稍弯腰,手中拿着一把蓝钢的左轮手枪。他正胁迫性地来回移动着枪口,让我们三个人都在他的控制范围之内。一种邪恶的心态似乎已经笼罩了这个男人。他的眼睛不怀好意地半闭着,嘴唇因残酷的微笑而扭曲着。
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