“我知道他是来看新文物的，所以我先离开了，去了大都会博物馆……”
“你舅舅走进展室的时候，精神好吗？”
“跟平常没什么两样——也许，有点不高兴。但他每天中午以前都不太高兴，没什么。”
“你是跟他打过招呼后，立刻离开的吗？”？
“是的，我马上就走了。因为我发现已经耽搁了很长时间，所以走得很匆忙。另外，我知道他和布什博土有要事要商谈，不敢打扰他们。”
“在后来的二十分钟里，”凡斯说道，“也就是10点到10点20分之间，史蒂夫先生进展室之前——你舅舅被人杀害了。”
桑迪不禁颤抖了一下。
但是，他又抬起头说，“我与谋杀案没有关系！信不信由你！”
凡斯站起来，冷笑着说：“我不喜欢你这样对我说话，桑迪先生。你最好老实点！现在回答我的问题，否则我们会真的逮捕你——以及杀害盖尔德先生的同谋布什太太。”
凡斯的话句句刺人桑迪心里，使他惊骇不已。
“为什么把布什太太也牵连进来！她跟这件事儿一点关系都没有！”他大声喊道，“如果能让她摆脱嫌疑，我愿意承担一切！”
“别说大话了。”凡斯坐下来说，“还是从头说起，为什么你下午回来，听到你舅舅的噩耗时，没有告诉我们上午你曾遇见过他？”
“我当时都蒙了。”他结结巴巴地说，“怕被牵连，还有……我说不上来。不过，那时该告诉你们……”
凡斯说：“可你刚刚还义愤填膺地情愿承担一切呢。那才是真情流露呢。现在让我来替你解释吧。开始，你拿自己当赌注，看看是否有人知道早上你与盖尔德先生见面的事。但是，假如你开始就对我们讲真话，说你在早上确实见过你舅舅，那么我们就不会怀疑你了。”
桑迪没有吭声，凡斯接着说：“先别后悔了，你说9点半到10点这段时间里，在展室里干了些什么？”
桑迪无力地说：“我写了封信。”
“给谁写？”
“我不想告诉你！”
“可以理解。”凡斯报以一笑，“那么请问你写信用的是哪种语言？”
桑迪的脸色顿时苍白，放在膝盖上的手也颤抖起来。
他嗓音沙哑地问：“你这是什么意思？”
凡斯抬起头，盯着桑迪说：“我知道你那封信用的是埃及象形文字。”
桑迪显得情绪紧张，眼睛睁得老大。
“是吗？为什么你这么说？”
“一定要我解释吗？”凡斯说，“答案很简单，我甚至知道你这封信是写给谁的，如果我不是傻瓜，收信人应该是布什太太吧7”凡斯说着笑起来，“你刚才说莎草纸上有三个你一直无法理解的字，那是‘阿克哈特’、‘瓦希’、‘塔姆’这三个字。我想既然它们是莎草纸上的文字，古文研究者肯定已经翻译出来了，你没必要琢磨那么久。如果真是很难看懂的话，那上面的生僻字必定不少，我很好奇你为何只挑了这三个字，更奇怪你跟我们说这三个字你自己也不太懂的用意。稍有研究的人都知道，这三个字是埃及文中很常用的词汇，‘阿克哈特’如果不加限定语‘特’，是指活着的人；‘瓦思’跟‘瓦希’是同义词，快乐或幸运的意思；你最后说的是带有两个相连符号的‘塔姆’，这个字我不清楚，但我知道‘塔思’是走到尽头或结束的意思，我说的对吗？”
桑迪听得瞠目结舌。
“真不可思议！”他喃喃自语道。
“据此我推测，”凡斯继续说道，“一般人对这三个字很熟悉，所以你就只说它们罕见的变体，企图掩人耳目，因为很少有人听得懂。只是此时此刻这几个字无疑有传递消息的嫌疑。收信人了解它的含意，而我就凭这三个词汇，也差不多能读懂读出信的……”
凡斯停了一会儿，又说：
“信的内容大概是说：这个活着的人（阿克哈）挡住了你的快乐或幸运（瓦思）的道路。你希望这状况尽快走到尽头或结束（塔思），……是这样吗？”
桑迪无法掩饰他的惊讶。
“我服了。”他终于说道，“正是这意思。玛丽亚·凯丽对古埃及象形文字的认识非常熟悉，她对墓碑上各种古代书法都了若指掌。多年前我就向她提议，我每周用古文字写一封信与她联系，当做练习。我这么做已经多年了，她总是耐心纠正我的错误，指导我语法。今天早上，我回到展室以后，想起大都会博物馆10点才开门，于是决定先给她写一封信。”
凡斯道：“你信里的措辞显示出你似乎对什么事不满。”
“是的！”桑迪说，“所以我才撤了谎。但是这封信没有一点儿恶意，我知道写那些文字很愚蠢，但我真的无意伤害任何人。
这只是一篇习作，不是什么传递消息或密信。”
凡斯问道：“这封信现在在哪儿？”
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