守根看上去年在四十左右，面目清瘦，身材颀长，身上穿着蓝色团花绸缎皮袍，翩翩风度，大有隐逸的神态。不过现在他脸色枯黝，双目深陷，虽然皮袍在身，仍显得有点抖缩，猜想昨夜失眠加上忧急，精神不支。我曾经见过他一面，霍桑还是第一次见面，我先招呼。守根素来十分谦虚礼让，今天格外殷勤，特别走前一步向霍桑招呼，还大大地称赞一番，霍桑谦逊地回礼。我们被引进一间书房，坐定以后，守根把经过情形述说了一遍。
“这次盗案损失太大，内人受惊扰急出了病。早晨警察来过，说偷窃的人是有名的罪大恶极的强盗，一时不容易下手。如果先生有什么指教，能够把他抓获归案，或者把珠宝追回，弟当叩拜鸣谢!”
霍桑说道：“本人才疏学浅，承蒙谬赞，把重任委托，怎能不竭诚效劳?关于一般情节，令郎已经向我谈过，多少有点头绪，不过还有几点，敬请赐教?”
守根喜悦地说：“不敢。请先生讲。”
“昨天先生出外看戏，记得是什么时间离家?”
“出门时大约九点半，到达剧场民新社时，刚好十点钟。”
“什么时候回家?”
“戏十二点结束，洪福点灯招呼。我们一起步行回家。回到门口，老荣还坐守着大门，初起看不出有什么异态。之后我进入卧室，看见箱子已被打开衣服零乱，知道已经被人偷盗过了。”
霍桑点头说道：“以后的事我已经知道，现在不妨先去观察一下。”
守根领我们到里面的客厅。客厅在第三进，靠右面一间就是守根夫妇的卧室，也就是被偷盗的一间。
第四章 足印
我们走进里面的客厅后，大家就坐下。守根吩咐佣人徐妈点灯，以便于检查，同时指向右边灯光明亮的一间。
“这是我的睡房，后面还有一间是女佣人徐妈的卧室。”他的手又指向卧室的另一边，“弯曲的走廊的末端，有一门可通到小花园，贼可能是从这门进来的。”
霍桑还未答话，看见女佣燃亮一盏很大的玻璃灯走过来，也没说什么就站起来递给守根，守根提着灯前面引导大家一同走向卧室门口，守根说道：“这是正门，平时都从这里出入，不过昨夜发生窃案后，踪迹很清楚，看得出他是从正门进去，我怕痕迹弄糊涂影响检查，所以把正门关了，从西边侧门出入。”
霍桑点头，于是绕过甬道缓步走进去。一进卧室，只见里面灯光耀目，满室通明，然而门窗却关得很紧。我们刚从外面的空旷处走进，立刻感觉到呼吸有点不顺，霍桑最突出发出重重的鼻息声。
霍桑说道：“为什么门窗关得如此紧?里面空气浑浊极了，使人感到眩晕。”
守根说道：“因为内人病体不适，怕风。”
霍桑说道：“身体不适，室内应该流通新鲜空气，关紧反而不好，尊夫人是因为惊吓引起不适，如果有新鲜空气，神经苏爽，病或许痊愈。”
守根听霍桑所说的一切，似乎并不完全同意，不过勉强打开一扇窗。的确，我们中国人，生病，往往有避风的习惯，其实这样有时反有害处。
我四处注意，卧室是长方形，布置精致而雅洁。睡床完全是红木质料，靠近墙壁，方向朝南，床周围挂着罗帐，一时看不见有人，但是微微听到里面有缕缕的呼吸声。床的右边堆放着箱柜，一共两幢，箱子上的锁都已经破裂。其中有三只箱子平放在地上，全都被撬开，衣服等被丢弃在旁边。
守根说：“这是强盗偷过以后的状态，我未曾碰过，也没有移动。”他的手指着地上的一只箱子：“这是收藏珍宝的箱子。箱子本来撂在近床边的柜子上，排东第二，现在里面的珍珠钻石等已被洗劫一空。”
霍桑问道：“收藏珍珠首饰就是这只箱子，其他还有别的箱子放首饰吗?”
“就这一只箱子，其他藏的都是衣服。”
“那么衣服被偷掉多少?”
“衣服没有被偷，只偷去首饰珍珠。”
“观察这许多箱子都被撬过，这是为什么?”霍桑检查箱子上的锁，再用力开最下面的一只箱子，细细地观察着。
我乘机问道：“强盗获得珠宝后，贪得无厌，所以每一只箱子都撬破，希望多些金银首饰，而衣服皮货他毫不在乎。”
守根附和道：“我也是如此推想，衣服太累赘，拿起来不方便，所以放弃衣服就拿首饰。”守根再领我们到床后面，移动灯火把它照在墙上：“先生请看，这是强盗留下的名字!”
我抬头，果然看见粉刷的墙壁上有“江南燕”三个字，字是正方形，长阔各约三寸，潦草得很。
霍桑从衣袋中拿出电筒使光照在墙上，一会儿说道：“这是用焦木炭写的，看来腕力很弱。”
守根说：“字体很怪，不常见到，因为匆忙留下，当然讲不到功夫了。”
霍桑没有说什么，从后面床边走出来，对守根说道：“好了，现在让我验一验他的脚印。”
守根拿灯照着地面，脚印不太多，从靠近床的箱柜起，可以清楚看到出入的脚印，脚印前掌宽阔，十分鲜明，后跟见得狭窄一点，比较模糊。霍桑拿出纸笔，照样子描绘下来，同时用手测度两脚印间的距离。
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