唉，变化真太多了!这案子由谋杀而变成误杀，又由误杀而证实被杀。这样一层层的变化，我不知道也在读者们的想象中吗?
这新闻给予我的刺激太强烈，我的佩芹也认为太出意外。我再按捺不住，又赶到霍桑的寓所里去。霍桑仍没有回来。施桂告诉我，他是化装出去的，分明要侦查什么秘密。施桂又说这两天中霍桑碌碌不宁，连吃饭都没有一定的时间。
闷葫芦又是一个。据报上的消息，这案子大体既已结束，他还在外面忙什么?这一次我准备等穿他。我坐在火炉边，尽力消耗纸烟。直等到午膳将近，忽见一个衣衫褴褛的苦力闯进来。我定睛一瞧，是霍桑。我感到更奇怪的，看见他的眉尖几乎交接，中间刻着深纹，颜色也黯淡异常。从他的外貌上估量，显见他经历的辛苦一定不少，成绩却未必见佳。
他卸下了一件棕色的破外衣，又脱去了破鞋，先开口道：“包朗，很抱歉，劳你久待了。这件案子的变幻太多，不但你竟想不到，连我也几乎始终被困住在迷阵里面!唉!真危险，我险些陷入无可提拔的深渊!”
我惘然地问道：“霍桑，到底怎么一回事?”我觉得他的表示太突兀。
“总而言之，这是一件绝无仅有的奇案。在你历来的记录之中找不出第二案!”
“当真?现在这案子既然结束了，你能不能就把这离奇的情形说给我听听?”
霍桑连连摇头道：“结束?还远，还远!我不知道几时才得结束!”
我不能不惊讶：“那么今天《上海日报》上的新闻难道不实在?”
霍桑道：“哪里会实在?老实对你说，这只是我的一种策略，希望可以早一些结束。不过这策略有效无效，我还没有把握。”
报纸上的新闻不但不实在，还是一种策略!这真使我摸不着头绪!从种种旁证和他的神气上推测，他的话又绝对不像说笑。
我问道：“俞天鹏究竟有危险没有?”
霍桑摇头道：“没有。他此刻在博爱医院里。你尽管放心。”他吁一口气。“包朗，你不是觉得很诧异吗?是的，这不能怪你。原因是这事的本身实在太离奇。等到全部结束的时候，我把案中的曲折说给你听，你少不得惊奇得出神。”
“现在你能不能先说个大略?”
“对不起。我还不能说。”
“那么你所说的策略又是什么一回事?”
“请原谅。现在也没有到发表的时期。包朗，你再耐心些等一下子吧。”
霍桑说完了，便上楼去更换服装。一会儿他重新下楼，很疲乏似的躺在椅子上，和我间谈别的事情，绝口不再提起这件凶案。他留我吃午饭，吃饭时他默默无言;吃过饭后，我也始终没有开口再问的勇气。霍桑吸完了一支纸烟，仍旧扮着苦力模样，重新出去。我也只得抱着整个的疑团回家来。
这是一个最难消受的下午!我想这钱芝山真是个怪人，忽而被杀，忽而误杀，再忽而又是被杀。谁又捉摸得定?现在据霍桑所说，这里面又另有变化，他自己也险些陷入迷阵——说得坦白些，也许他还没有从这迷阵中解放出来!这是件什么案子?他说我的日记中没有第二案，当然就是说他的经历中的第一次!那么它会有什么结果?霍桑说全案的结局还没有把握，当然真相披露的时期，不知道更在何日。
可是事实的发展又是出乎意想的迅速!
当天晚上八点钟，霍桑忽然打电话给我，叫我马上就去。这消息真像一种警报，仿佛战线上的军士得到了紧急的军令，不敢有一秒钟的怠慢。我立刻冒着刺面的寒风，赶到爱文路。
电灯光映照霍桑的面色已和日间的模样完全不同了。他的眉峰拓展了些，那里的皱纹也像给烙铁烙过一下。他正独个儿进晚餐。他的脸上的肌肉是舒展的，嘴唇咂咂地吃得津津有味。他的神经显然是完全松弛了。
他含着笑容招呼我：“包朗，你吃过晚饭了吗?假使你因着案事的没有结束，曾经减少过饮食，那么此刻应得放量地补吃一碗!我告诉你，这件钱芝山的案子在三个钟点以内就可以结束了!”
我惊喜道：“那好极!谢谢你，补吃用不着。但这案子怎么样结束?此刻大概已到了发表时期了吧?”
霍桑点点头，放下碗筷立起来走进办事室去，烧着了一支纸烟。
他坐下去，才缓缓答道：“发表似乎还嫌太早，不过我不至于再使你怎样失望。”
我卸下了黑羔皮大衣，也坐下来烧着纸烟：“现在你能告诉我些什么?”
“我已经忙了两天。我去看过王宝球的堂兄王维成，又去拜访过死者舅父谢春圃;我又跟王宝球和天鹏父女俩彻底谈过两三次。”
“那么这疑案的症结一定已给你揭破了。是不是?”
他点头道：“是。我不妨先解除你一部分的疑团。你不是替天鹏父女俩担心吗?我告诉你，他们俩实在没有罪，决不会受什么刑事的处分。你可以放心了。”
“真的?那么天鹏为什么要服毒?”
“他何曾服毒?我刚才不曾告诉你那新闻不实在吗?”
“但是你不是也告诉我他在博爱医院里吗?”
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