我们不顾忌讳，将尸体从后门里移进了屋子，放在客堂中的一张睡椅上，同时关上后门，禁止任何闲杂人等进来观看。那客堂是兼做诊室用的，除了沙发睡椅以外，有一张书桌和一口药橱，布置很简单整洁。壁上有一张朱氏夫妇的半身小影，一旁有一张诊例，末行还附着“贫病免费”字样。这在西医倒是罕见的。
霍桑先揭开些衣角，在尸体上略一察看，才说：“这条丝带本来是伊束裙用的。”
汪银林问道：“霍先生，你以为伊是自己寻死的?”
桑霍正偻着身子察验那女尸的手指。那手指很细纤，洁白无尘，但那种白是没血色的死白，见了也觉可怕。霍桑把尸手放下了，指着伊的头颈里的一条痕迹，向汪银林回答。
他说：“是，我相信伊是自己吊死的。瞧，这一条缢痕，两端不交，不是恰成一个八字形吗?”
我凑近去瞧瞧，那前颈上的带痕果然是从耳后斜向上去，后颈上并不交接。颈后有松乱的发髻掩蔽着，一时瞧不清楚。
我说：“若说伊是自己吊死的，离地既高，伊又怎样套进带环里去?”
霍桑含着笑容，答道：“伊难道不能用手攀住了丝带，使身子吊上去些，然后再仰头套进去吗?”
我道：“这个动作非习过柔术的人不行。这女人如此瘦弱，伊的手臂似乎不会有这样的气力。”
霍桑不答，但皱了皱眉，又低着头察看那夹袄上的纽扣。
汪银林道：“这个纽子一部分已经脱线，似乎被什么大力的人拉断的，你以为怎么样?”
霍桑依旧静默，但点了点头。我又插口道：“这样，又足见得伊是曾和什么人挣扎或殴打过的。合着我被人勒毙的推想，不是更近一步了吗?”霍桑正在招呼那老妈子走近些，预备问话，听了我的辩驳的说话，忽回脸来向我眨一眨眼睛，似示意不要多说。我才明白他所以说是吊死，不是勒毙，大概有所顾忌，并不是由衷之谈。那时他见我认真辩难，一时又不便说明，所以只得给我一个暗示。
霍桑向老妈子道：“你刚才说昨夜你等候主人回来。伊可是昨天晚上出去的?”
老妇答道：“正是。”
“什么时候出去的?”
“约摸十一点光景。”
“伊为了什么事出去?”
“伊是出去看病的。”
“你确知伊出去看病，不是为别的事?”
“是，我确知伊不为别的事。”
“你怎么知道的?”
“因为伊临走时带着那只出诊用的皮包，还对我说往沈家去医病。现在那皮包也没有了哩。”
汪银林的惊呼声音突然打断了霍桑的问话。
他说：“唉!这里有一种重要证据呢!”
当霍桑向老妇究问的时候，汪银林卷起了那件宽大的黑缎夹袍的袖子，一个人还在察验尸体。这时他忽不自觉地喊了一声。我们都不由得不回头去瞧他。他手中正执着一张信笺，眼睛凝注在笺上，露出一种得意之色。
他将信笺授给霍桑，说：“霍先生，这封信是我在伊的内衣袋里检出来的。你瞧，可有些意思?”
我凑近去瞧。那是一张白色的洋纸信笺，用钢笔写的，墨水是蓝黑，有八行之多。
那信道：
仰竹夫人：
我已好几天没有见你，不知你的身体更有些进步吗?咳嗽已经停止吗?你是当医生的，在理应当知道怎样保卫。你虽抱着济世救人的心，在医务上不惜劳瘁，但也应为你自己的身体着想。你眼前虽觉孤寂，生活上没有充分的兴味，但论你的年龄，未来的生命还长，又有你的馨儿做伴，安知将来没有更愉快的境地?因此，你的意志不应太趋消极，应得努力珍卫，多多休息，以便回复你的康健。我进这忠告，自问不无冒昧，但你若能鉴我的愚诚，附加采纳，那我真是十二分荣幸了。
薄一芝上
十月三日
霍桑读完了那信，沉吟了一下，便舍了那女仆，向汪银林说话。
他问道：“你以为这封信怎么样?”
汪银林答道：“我瞧这信是男子的笔迹。”
我暗暗点点头：那信的笔力非常有劲，并且用钢笔写的草体也很自然，果真不像是女子的手笔。
霍桑说：“这一点我赞同。但你认为这东西是一种要证，有什么意思?”
汪银林道：“我瞧信中的语气，似乎这姓薄的男子和死者有什么密切的关系，也许竟是恋爱。”
霍桑道：“何以见得?”
“我觉得信中的语气太恳挚。”
“这也是友谊所许。”
“可是男女间的友谊竟如此密切关怀，似乎应当别论。”
“唔，你这话未免少见多怪吧?”
霍桑微微一笑。汪银林红了红脸，又把手摸着他的肥阔的下颌，低垂着头。
他又说：“我的话虽然率直，但无论如何，他们中间的关系一定非常密切。现在这妇人的死，明明有许多可疑之处，那么这一个关系密切的男子，又怎能保完全没有干系?”
霍桑紧蹙着眉峰，忽也同样地向汪银林丢一个眼色，似示意不应在仆妇面前发表这种话。于是我更相信霍桑先前所说那妇人是自己吊死的话实在是别有作用。
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