薄一芝果真向我深深地鞠了一个躬，接着瑟缩地坐在我们的对面。我看见他的面颊绯红，呼吸也加增了速度，他的拿呢帽的右手也在簌簌地颤动，处处都显出他的内心的惶急。
霍桑婉声问道：“你此刻枉顾，有什么见教?莫非你因着人家怀疑你，要我替你辩护?”
薄一芝摇头道：“不，我完全不知道有人疑心我。我要给我的死友雪冤，特地来请教先生。”他的神态宁静了些。
“你要为朱仰竹雪冤?”
“正是。宋夫人实在是被人害死的。霍先生，你谅必早已知道?”
“不错。我们已经得到了检验的结果。朱医生实在是受了强暴的污辱，羞愤而死的。”
薄一芝一听，忽而挺直了身子，两眼大张，嘴唇紧闭，显出一种非常愤怒的神气。
他做坚决声道：“唉!……对……那一定是这个可杀的流氓!”
霍桑接嘴道：“流氓?你指谁?”
薄一芝答道：“我就指那个欺害夫人的恶徒!”
薄一芝的突然造访，已使这案子得到一种意外的开展，不料他的话又有特殊的吸引力量。我的心头怦怦然，不得不敛神倾听。
霍桑问道：“你知道这个人?”
薄一芝应道：“当然。”
“是谁?”
“孙仲和!”
这个姓名确有某种力量，竟使霍桑也同样地仰起了身子。我也益发动神。
霍桑问道：“这个人住在哪里?”
薄一芝道：“海关路松柏里，第三弄十五号。”
霍桑的眼光闪了一闪，向我点点头。我记得朱仰竹家里的挂号簿上，果真有海关路姓孙的记录。大概就是这个人了。
霍桑又问：“你说这件事是这个孙仲和干的?有什么凭据?”
薄一芝迟疑道：“凭据我虽说不出，但我相信一定是他干的。”
霍桑冷然道：“薄先生，你总知道这件案子关系很大。你若使没有根据，怎么能够信口诬人?”
薄一芝忙道：“我不是信口乱说。因为他曾亲口向我说过，要想方设法勾引伊入彀。这个人本是一个无赖，阴谋不遂，尽可以干出这种丧良心的无耻勾当来!”
霍桑沉吟了一下，便道：“我听你的话，似乎这里面有段小小的因果。你可以说得详细些?”
薄一芝低头定一定神，才道：“我和孙仲和本来是同过学的，但因着他的行为不端，往日不大和他接近。他从小便死父母，喜欢和一般下流为伍。三年前他承袭了他伯父的遗产。他的伯父是做皮毛商的，名叫孙柳汀，很有些钱。因此仲和陡然间就成了富人。他又靠着他的律师的于企年母舅做了护身符，便益发作威作福。他并无职业，虽已娶了妻子，却仍在外面恣意放荡。他是一个急色儿，宿娼狎妓，简直无所不为。近来他看见我在宋夫人家里出进。又知道伊是个孀妇，有一天他竟向我表示非礼的意思，说什么伊的姿色不错，还说——”
霍桑忽截住他道：“慢。你自己和朱仰竹又有怎样的交谊?”
薄一芝庄容道：“伊是我的朋友宋杏园的妻子。我和伊当然也只有朋友的交情。自从杏园兄死后，伊郁郁不乐，得了肺病。我为着慰藉伊起见，不时在伊家里出进。后来我听到了孙仲和的话，当然严辞申斥，并且从此和他绝交。不料他恶心不死，昨夜里竟生生将伊害死。霍先生，这件事总要请你主持公道。”
“你只凭着这层理由，就说定朱仰竹是他害死的吗?”
“不，还有一个理由。刚才宋家的蔡妈告诉我，昨夜里宋夫人被一个姓沈的请出去的。但‘沈’‘孙’两个字，上海的口音相差不多，一定是蔡妈听错的。我又看见挂号簿上，孙仲和确曾请过两次。这足以证明他早存恶意。我相信他前两次托名医病，实际上一定是借此实施他的勾引手段!”
薄一芝的呼吸更急促了，目光直视着霍桑。霍桑抱着右膝，低垂了头，不再回答。我默念这人说的话假使不虚，的确值得注意。但从另一方面看，他或者和孙仲和有什么怨嫌，或是想借此脱卸他自己的嫌疑，那也同样有可能性。我们为避免轻信，不能不审慎一些。
一会儿，霍桑又仰面问道：“薄先生，我有一句非分的问句，请你原谅。你可曾结婚了没有?”
薄一芝的脸上红了一红，嗫嚅地答道：“还——还没有。”他顿一顿，又说，“霍先生，你可是仍怀疑我?我可以立誓，我和宋夫人的关系只是纯洁的朋友。”
霍桑道：“我没有这个意思，你别误会。对不起，我再问一句。你有没有恋人?”
薄一芝又顿一顿，摇头道：“没有。”
“那么你的交识之中，除了朱仰竹以外，可有别的女朋友?”
“那也不多——没有。”
“那些平日在你家来往的女子，又是些什么人?”
“那都是舍妹的朋友。”
霍桑忽而放下了右膝，脸色一沉，突地立起身来。
他厉声道：“对不起，我的时间很宝贵，没有工夫听人家的鬼话。请便吧!”
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