卡本特察觉事情不妙，大喊救命，两名油漆工人从对街跑来协助，合力将房门打开。
房门一开，屋内浓烟满布，一股热气不断涌出。待热气消散，他们才走进屋内，并发现客厅和厨房隔间木柱都有烧痕，里瑟惯用的摇椅则不见踪迹，地上只留下一团直径约一公尺的椭圆形焦痕，以及一只仍然穿着黑色拖鞋的小腿残肢。
消防人员抵达后，从这堆椭圆形焦痕中，证实了这就是里瑟烧尽的身躯灰烬和碎骨渣滓。原先估计约有八十公斤的她，被烧成不到五公斤的残骸，像是进过火葬炉一般。
一公尺以上的天花板、墙壁尽数熏黑，粘满了一层气味难闻的油烟。除了里瑟所坐的摇椅、身旁的茶几被烧毁之外，其余家具都安然无恙。距离摇椅仅三十公分处的一份报纸，居然也没有遭到火势破坏。
另外，墙上的塑料插座、厨房里的塑料杯子和衣橱中的蜡烛也熔化了。一个电子钟停在四点二十分，改插到其他插座后还能走动。
本案例之所以重要，是因为这是第一桩以科学方法来研究人体自燃的案件。
包括警方、FBI、病理学家、火灾专家及消防部门，都各自以不同的角度介入调查。然而，随着漏电、化学药剂、闪电、自杀与谋杀的可能性逐一否定，确定根本找不到任何原因后，当局最后承认调查失败。
当然，里瑟案又被归入人体自燃的现代案例之一。
事实上，人体自燃最令人无法理解的一点，是燃烧过后的人体几近成灰。火葬专家指出，若要使一具尸体化为灰烬，必须先经过摄氏一千两百度的高温燃烧至少九十分钟，续以一千度燃烧六十分钟至两小时半。
即便如此，火化之后仍会留下碎骨，无法像人体自燃的结果那么彻底。而且，环境如在一千度以上的高温下，周围的物品也会开始起火，不可能毫无损伤。
为此，种种异想天开的臆测也纷纷出笼。除了十九世纪的“高浓度酒精”假设外，还有著名的“人体积存过多可燃性脂肪”、“易燃衣物”、“过量磷元素”及“人体静电”的猜测等，不一而足。其他诸如球状闪电、外星死光、体内核分裂、目光灼人、怒火中烧之类的胡说八道，当然更不值一究……
——读完这些网页，我发现夏卡尔的说法颇有几分道理。
我记得，辜明孝曾经提到，辜明卉的房间之所以被漆成黑色，是因为辜崇希想要遮掩墙上触目惊心的人形焦痕。
选择黑色油漆，当然是心理异常的行为。但所谓人形焦痕，其实和里瑟案现场“一公尺以上的天花板、墙壁尽数熏黑，粘满了一层气味难闻的油烟”的描述雷同。
还有，仅仅烧毁躯体，没有波及其他家具——也是辜明卉案和人体自燃现象的类似之处。
网络上热烈讨论的人，通常看不到案件的全貌。那么，到底夏卡尔只是刚好猜中，还是他根本就与这些事件有关呢?
据说，凶手的犯罪动机如果含有“引起世人注意”的成分，那他在犯案之后，就很有可能重回现场——混在围观的人群中，窥视警方的办案行动。此外，他还会细心地搜集相关新闻消息，剪报整理成册。
有些凶手甚至会主动与警方联络，并嘲笑警察办事不力，例如，十九世纪末在英国出现的开膛手杰克，就曾经写了许多语带讥讽的信件给苏格兰警场。
网络时代已然来临。新一代的连续杀人魔，会不会利用网络来宣示自己的存在呢?
无论是A小姐或辜明卉案，除了网络上的讨论，显然未曾引起警方的注意。假设这些案子真的是某个杀人魔所作，也许他确实会急于渴望得到警方的重视。
然而，杀人魔的杀人手法太聪明、太特别，令警方根本没有理由去怀疑A小姐和辜明卉两人是遭人谋杀。原本打算唬得警方团团转的诡计，竟然完全被警方忽略。
因此，相关讨论串必须愈来愈长，引发网络愈强烈的波澜，直至媒体大幅度报道，警方才会扬弃原先意外或自杀的结论，重新展开调查，杀人魔也才能得到他所需要的世人目光。
这时候，凶手必须释出一些言之成理的线索……
那么，人体自燃现象，正是网络杀人魔使用的杀人手法吗?这种现象真的能够透过网络遂行谋杀吗?另外，这跟辜明卉房内的白色吊绳、电脑里的吊死女鬼影像文件又有什么关联?
在我的脑海中，不由得闪过一个念头——火焰魔法!
世界上真的有火焰魔法吗?
我回忆起影像文件最后几秒，画面上的女子恶狠狠地瞪视着我的景象，又联想起适才网页所提，关于人体自燃的一项荒谬假设——目光灼人。
美国恐怖大师史蒂芬·金曾经发表过一部小说《燃烧的凝视》，即是在描述一个八岁的小女孩拥有以目光点爆任何物体的超能力之故事。也许，金的故事原始构想亦是来自于人体自燃，而目光灼人的假设，在美国应该也得到某些人的认同。
难道说……难道说，辜明卉是从网络上下载了这份影像，并且模仿影像挂上吊索……甚至因为忧郁症，模仿影像上吊自杀，最后受到“燃烧的凝视”，因此才瞬间被魔火吞噬?
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