我忽然有些想法，说道：“守根辞掉的园丁冯二，似乎也应该加以注意呀!”
霍桑说道：“不错，我已经对他发生怀疑。如果是他，那也必须有人同他串谋，才能乘虚而入，那么老荣又是首当其冲!”
我问道：“你果然认为老荣是个绝对诚实的人?”
霍桑忽然皱起双眉说道：“这就难说了。我观察他的面貌没有奸相，也不狡猾，然而只看外表，而无真凭实据，往往会失策。你听见过这个比喻，想抵御外来的盗寇，却想不到邻居的儿子竟来偷铁，这是个不可忽略的教训。从根本上讲我今后要搜集一切证据才对，而不能用想象来代替事实。”
“这就困难了。你将如何着手搜集证据把问题查清楚?”
“在法理上，应该对住宅中所有的仆役细细盘问，如此才能有头绪或获得实据。但是你注意到主人守根并不高兴对他的仆役有所怀疑。我又不便独断独行，这是个困难的问题。”
我因此想起，刚才警察局的侦探来查问时，也曾对守根的姨太有些怀疑。守根存心袒护他的小妾，以致发怒下逐客令。
我说道：“你说得完全正确，不过刚才钟侦探的见解也很合理，你觉得如何?”
霍桑眼睛看着我说道：“这是一个侦探应提的问题，不值得注意。而守根袒护小妾，不让查问，就显得他心胸褊狭。我对这一点并不认为是个问题，而洪福却是我的阻碍。”
“为什么?”
“你方才不是听见他称我为大侦探吗?这明明是对我的讥讽。我在想他本来想凭他的智慧，插手其间，独自解决这件盗劫案。没有想到他看见我们也去侦查，就不期然生出妒忌心。凡是同行而有妒忌，将来一定会互相倾轧，到头来一无所成，两败俱伤。这岂不是值得我顾虑的吗?”
我鼓励他说：“虽然困难阻力很多，你可不能因此而气馁胆怯。你不是听见过西方福尔摩斯当初在侦破案件时，也有雷斯脱拉特之辈跟他作对吗?”
我的朋友微笑道：“老朋友，你也不必担忧，我不过说说而已。我绝不是那种见难而退，临阵胆怯的人，自信还不至于如此!”他站起来在室内走来走去，两只手放在背后，目光看着地板，喃喃自语，仿佛自己在问自己，但是听不出究竟是说些什么。
我于是说道：“霍桑，看你自言自语，是不是你心中蕴藏着尚未宣布的东西?”
霍桑依旧在房间里踱步着，回答我道：“没有什么，我在研究那些脚印!”
我说道：“脚印?我本来就认为各种探案之中，脚印是十分重要，不可忽视，现在你……”
霍桑忽然停止踱方步，抬头说道：“你听，敲门进来的是什么人，是不是孙格恩?”
我有点奇怪，抬头倾听，果真有人谈话，拉开门，只见孙格恩手中拿着一封信，神色慌张，正伸手要敲我们书房的门。
第七章 恫吓信
我瞧着格恩，不明白他的来意，就立刻请他到书房里来。格恩走进门，就直走到霍桑面前，双手握住带来的信，气急地说：“霍先生，这封信家父吩咐我转交给你。我们收到这封信后，全家都恐慌不安，现在已经请警察看守前后门，以防不测。”
霍桑立刻把信接过来，惊奇地说：“是谁写来的信，干吗?”
格恩回答道：“江南燕写来的，你读了信中的内容可以明白，要警察看守实出无奈。”
我听到这里，真是觉得太意外。记得我们两人还测度过，这件案子不是真的江南燕所干，现在又有变化，那么刚才的推理岂不都是徒然，都是错误的了?
霍桑对信看了一眼，说道：“太出人意料!这封信是谁先拆读的?是警察局里的人?”
格恩说：“不是，信是家父拆开的。先生们离开才五分钟，邮差就送了这封信来。”
霍桑问：“警探还没有见到这信?”
格恩说：“见过。因为家父读了信后，惊慌失色，立刻把信送到警察局，并且要他们派人看守住宅。警察局本想把信保留作为证据。家父拒绝，认为必定要让先生知道，以便当做线索来侦查，因此命我晚上就送过来，希望你研究一下。”
霍桑点头，刚把信纸抽出来，格恩鞠了一躬就要告辞。
他说道：“请先生原谅，家父在等候，我必须立刻回家。不过有一件事，并不是太重要，但应该让先生知道。刚才据老荣报告，昨天晚上轿夫董三曾经到我家来过，方才警探查问时，一时忘记，未曾说明。”
霍桑忽然掀起眉毛，似有所获地问：“当真?轿夫为什么到府上去?什么时间?你知道详细的情形吗?”
“老荣报告：在吃晚饭时，听说家父想出外看戏，因此告诉轿夫董三把轿子预备好。董三到我家，父亲改变主意要跟洪福一起步行到剧场。董三也就走了，大约在八九点钟。”
“董三常在你家出入吗?”
“对，我父亲或姨妈出门，总是雇用他的轿子，因此彼此十分熟悉。”
“他家在什么地方?”
“十梓街七十三号，我家是六十五号，相隔很近。”
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