盘大妈和朱林生紧张地报告完了情况，队长勒紧自己的皮带，他往身后一看，突然发现左右站满了战士，他问大家：
“同志们做什么?”
“随时准备着，保卫祖国!”战士们立正齐声应着。
“啊!”队长闪动一下眼睛说，“随时准备着是对的，可又没人叫你们随时都行动呀?是不，指导员。”
“是呀，”指导员对大家说，“你们去休息，有任务再叫你们。”
战士们又静悄悄地顺着独木楼梯鱼贯爬上土楼，当然，上了楼每个人又不免小声发表着各式各样的判断。
“盘大妈、朱林生你们坐下。”队长把客人让在火塘边。“这个马帮是奇怪，按照我的判断，这个马帮是从喇猛镇来的。”
“一定是这样。”指导员肯定地说。
“是呀，喇猛镇到我们寨背后是一天路……”朱林生熄灭自己手里的火把。
“电话员!”队长叫电话员。
“有!”在电话机旁边坐着的电话员站起来。
“机子挂在线上了吗?”
“我们一到这里就挂上了。”
“那好，摇喇猛镇○○六九第三室。”
“是!”电话员摇着电话。
“队长，”盘大妈说，“我们不把这个马帮扣起来呀?”
“为什么?”队长问。
“我们检查他们呀!”盘大妈忙回答。
“唔!我们要检查，我们现在对他们只是有怀疑，我们要惊了他们会把事情弄坏的，不但查不出他们的问题，他们还要说我们无故扣留他们，那会儿他们还要说我们的怪话哩!”
“可这个马帮一定有问题!”朱林生叫起来。
“问题在哪里?”指导员问。
朱林生一时也提不出可靠的根据。
“他们有问题，我们也一定要把问题查出来，他们还跑得掉吗?他们认为森林里就是藏身之处，可我们认为森林就是捕捉他们的网。”指导员拨着火塘里的树枝。
“队长!”电话员递过耳机说，“○○六九第三室来了。”
队长接过耳机，他向对方问道：
“喂!你是三室吗?你……你是方检查员。”
“是呀，是我，我听出来了，你是二○五巡逻中队的队长!”方检查员回答他。
“我问你，今天早上从你们那里出来一个有十六匹马的马帮吗?”
“是的，有。”
“几个人?”
“三个。两男一女。”
“有通行证吗?”
“放心吧!队长同志，通行证检验过，税票也检验过了，他们都是普通商人……”
“我看不普通吧!普通商人为什么把盐往内地运?”
“他们的盐是上月中旬驮到我们镇上来的，因为国营贸易公司的盐来的很多，他们又不愿意和贸易公司的价格一样出卖，所以他们决定驮回内地，他们还在镇上雇了四匹马，收了四驮草果，他们的情形我们都清楚……”
“是都清楚?”队长反问他。
“都清楚。”检查员几乎急了。
“恐怕也有些你不清楚的吧?”
“没有。”
“那我就来问你一个问题。”
“问吧!”
“这个马帮在你们镇上停留的时候做了些什么事情?”
“那……可能是作了些有关买卖的事情。”
“可能!”队长大声说，“要是还做了些别的事情呢?”
“那……”
“应该做切实的调查!”队长严厉地说，“我执行边防司令员的命令——命令你对这个马帮在你们镇上的一切调查清楚，我们觉得很需要，越快越好!”
“是!”
队长用力放下耳机，转身对指导员说：
“我们有个别工作人员，认为只要看看证件就可以放心了!”
“是呀!”指导员笑笑说，“他们不知道最笨的特务也不会忘了带着通行证走路的。”
“这样吧!”队长用商量的口吻对盘大妈说，“这件事情还要你们两个出力，我再派我们一排长冯廷贵跟你们一起，盘大妈要连夜绕到马帮的前面，到××街等着他们……”队长向门口叫喊：
“一排长!”
“有!”冯廷贵走到队长面前。
“你是本地人，并且你有过这种斗争经验，解放前，你又在这一带打过游击，派你带朱林生和盘大妈把这个马帮作个调查，原则是不要打草惊蛇，有了确实把握再出面……”最后，队长向他们交代了一些具体做法。冯廷贵正准备带朱林生和盘大妈分头执行任务，去做准备工作，这时，电话铃响了。
队长抓过电话，电话里正是方检查员的声音：
“队长同志吗?……啊!”
“有新发现吗?”
“只调查出来一件事。”
“什么事?”
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