“大哥，你一路上到这儿来，为什么把大衣的领子也翻了起来呀?”
“那是为了避风啊。妹妹，你别转瞎念头。”他嘻一嘻，忙把衣领还了原，又将他的外衣的前襟整一整。他把手伸过去，在奇珍的手背上摸一摸。“不是比你的手冷得多吗?香港和广州的气候跟这里大不相同，我可忘了加衣裳。”
“这样会生病，要不要我去——”
“别忙，我皮包里有毛线衫，马上会穿上。现在我要知道，康笙怎么能够进高等学校里去，秀宝又怎么会找到工作。妹妹，你说得明白些。”
奇珍说：“他们都是政府照顾的啊。那年解放还不久，到处都是破破烂烂的。你一走，嫂子只能典典卖卖过日子。小凤生下来时，就靠户口居民们帮的忙。那时，我还没进训练班，没力量帮嫂子——”
“训练班?什么训练班?”贡尚烈插一句。
“师资训练班。你知道，我年幼时只读到中学两年。政府要大量办小学，就把我吸收到训练班去，过了一年，派我到大成小学去当教师。我才搬到这儿来住，大家有些照应。”
“现在呢?”
“现在，我是五年级的班主任。”
贡尚烈看看对方，一套青色棉布制服是新的，脸儿白嫩嫩，头发也乌油油，看上去年纪反而比以前轻些了。他点点头，思想上有些混乱，因为眼前的现实跟他的想象抵触得太多了。
这时，小凤在天井里喊起来：“姐姐去做灯啊!”
灵芝给小凤拉扯着，才回到了侧厢里去。贡尚烈又继续查问。
“妹妹，你再说说康笙和秀宝的景况。”
她说道：“就在你走掉的那一年，康笙进了初中，自然，一切都免费。这孩子还争气，学习成绩好，品德也常常是甲等，所以提前毕业，给选进了冶金专科学校。不久，嫂子就得到了政府的救济，以后，一直在夜校里学文化。现在，看报、写信，她都会。”
“你刚才说她此刻在什么幼儿园做事，谁介绍她去的?”
“不是谁介绍的。她搞居民工作很出力，又在劳动局登记过。前年年头，劳动局就叫她去工作。”
“多少钱一个月?”
“30元，还有福利补助，比如，公费医疗——”
“公费医疗?”
“就是生了病进医院看病，自己不用花一个钱，而且工资还是照样拿。”
贡尚烈的双目瞪视着，呆住了。这倒不是装腔，实在，这些事，他都不能理解，可是他又不能不相信这些都是事实。
奇珍又说：“比如康笙到沈阳去，车费也是政府出的。嫂子又从工会方面请求到补助，给康笙办了棉被和外套。”。
贡尚烈缓缓地说：“我真有些弄不懂，政府为什么特别照顾我们这一家?”
奇珍摇摇头：“不是特别照顾我们这一家，除了反革命分子，政府对待什么人都一样。”
“反革命分子”这一名称在贡尚烈的心头刺了一下。他禁不住怔一怔，深恐给对方觉察到。他连忙掏出烟盒和打火机来，镇静地烧纸烟。
“只要自己肯劳动，有文化，有技能，而且认识政府的方针政策，不论男的女的，政府都会给他们工作做。”奇珍顿一顿，瞧着贡尚烈，又鼓励地说，“大哥，你从前进过大学，文化知识比我高得多。你只要向劳动局去登记——”
“不，不，”贡尚烈忙吐出一口烟，插话说，“我不去登记，我还要回香港去。”
“何必再回香港呢?”她仍注视着他，“大哥，你得想想明白。要是你有什么问题，只要交代清楚——”
“奇怪，我有什么问题?”他有些惊慌，但仍旧保持着镇静。他装得若无其事的样子，把纸烟搁在桌边上，站起来。“妹妹，回头再谈吧，我要出去看一个朋友。”
“忙什么，吃了馄饨去不行吗?”
“不。”他摇摇头，“今天大除夕，下半天人家都有事，我怕找不到。”
“我刚在厨房里裹馄饨，荠菜夹肉馅的，马上可以下锅，耽搁不了多少时候，你吃了再走吧。”她热诚地希望他吃了亲手做的馄饨再走，“大哥，你该记得，母亲在世时，大除夕总要裹馄饨，说是‘包财香’。这虽是迷信，其实也挺有意思。一家人过年了，吃得欢欢喜喜，留下些馄饨，给新年里来的亲戚友吃。熟馄饨搁在油锅里煎一煎，滋味更加好，人家吃了没有不称赞……大哥，你小时候也最爱吃馄饨，难道也忘记了?还是吃了再走吧!”
贡尚烈本已偻着腰，在开旅行皮包，拿毛线衫，准备外出，可是，他妹妹突然提到他已死的母亲，这使他想起了许多往事……
“大哥，你在想什么?”她瞧着他问。
贡尚烈不回答。
“你也想起了妈?她最疼爱你。”
“唔——我想起了妈裹馄饨时的那种神情。她挺起劲，什么都亲自动手——切肉哩，调面粉哩，打皮子哩，特别是戴着老花眼镜捡芥菜根。她总是把每一棵菜根都捡得干干净净。”他突然又停止了，摇一摇头，卸下外衣，穿上毛线衫，重新检自己的皮包。
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