闲话开始转到了正传，贡尚烈只“唔”了一声，并不作正面的肯定。他像是故意闪避，又像是他的心思别有所属。一会儿，他放下了酒杯，像又不自觉地记起了一件事。
他说：“还有一个不同点，西湖里不再是香灰泥，水也变得清了。”
“对啊!”灵芝忽又喊出来，“舅舅，还有哩，黄河的水也都清啦!”
贡尚烈停住了重新拿起酒杯来的手，诧异地瞧着灵芝，说：“黄河也变得清了?”
奇珍接口道：“灵芝说得太快了，应该说黄河不久就要清了。”
“唔，怎么回事?”
奇珍解释道：“是这样的。政府已经在黄河中游的三门峡地区，开始建筑水坝，准备造一个大型的水力发电站，可以发100多万千瓦的电，一直输送到北京。它的上游和中游，现在也都在造林、挖沟渠、开梯田，不让泥沙再流下来。所以，再隔几年，这条一直浑浊的黄河就可以变成一条清水河。”
“有这事?”
“真的，舅舅，我拿给你看。”
灵芝喝完了碗里的馄饨汤，匆匆离开桌子，向壁角的那个书架上狠命地翻。她终于拣出了两本画报，连忙送过来，翻给尚烈看。
“舅舅，瞧，一个人吊在高空中。这儿有一条钢索，瞧见没有?他在探测水底下的岩石，找水坝的基址……下面有说明，详细得很。舅舅，你慢一些吃，瞧那儿!”
“唔，我看见。”他的眼光真是在画面上停留着。
“灵芝，真不懂事。”奇珍训斥她女儿，“让舅舅吃完了再看也不迟啊。”
“瞧，这里还有。”灵芝仍旧自顾自拿起了另一本，翻开来，“长江大桥也快要造好啦!舅舅，瞧那儿，三个桥墩已经筑出了水面——一个、两个，这里还有一个——”
“小孩子，怎么不听话?”奇珍把灵芝手里拿着的画报抢过去，“你把舅舅的馄饨也弄冷啦!走开!”
于是厢房里静一静，只有细碎的筷碗接触的声音。一会儿，灵芝牵着早已吃饱了的小凤，走出去。隔不了多久，孩子们的清脆的歌声，从房间里传进了厢房。
“东方红，太阳升，中国出了个毛泽东……”
这时，一个女人出现在天井里，贡尚烈一抬头，认出就是左隔壁那个扎鞋底的中年妇人。
她招呼道：“贡嫂子，你的先生回来了，你该去派出所报一报户口啊。”
“是的，我正准备去报。”秀宝应道，“李大嫂，请进来坐一坐。”
“不坐了，我正忙着，还要腌鸡呢。”她返身退出去。
一顿欢愉团聚的大除夕晚餐，把贡尚烈引进了另一个世界，使他的一直紧张的神经得到了片刻的松弛。不过最后那报户口的通知又叫他回复了紧张。
他独个儿先踏进房去，看见他带回来的衣料和巧克力糖两个纸包，仍旧原封不动地搁在镜台上。这又是一个使他不安和难受的信号。
“怎么连糖也不分给孩子吃?”他猜疑着，“这明明是怀疑我的身份，所以我带来的什么东西，他们都不领受。”
他的皮包搁在床底下。他细细一瞧，还没动过，因为皮包有个夹底，藏着一支小巧的无声手枪。他临走时在皮包口上放一张小纸片，留个暗记，这时他见纸片还一样，才放心一些。
他站在镜台面前，镜子里照出他的脸上有些红润。顺手拉开一只没锁的抽屉，看见一沓钞票，好像就是白天他交给奇珍的，不过略略薄了一些。钞票下面，有个红色的折子。他以为是银行存折，随手取起来，外面却印着银色的“中华全国总工会会员证”字样。他的心震了震。
自从他踏上火车之后，一切所见所闻和他亲身所遭遇感受的，已经在他的思想上起了一些作用。但当他看到这个会员证时，马上像一只偷惯了食的猫儿，一嗅到鱼腥，就会不顾主人的藤条，张开馋嘴。贡尚烈迅速地把会员证翻开：第一页上有他妻子白秀宝的照片，另一页便是姓名、性别等表格……他又运用他的鬼聪敏——强记力，企图把这证件的内容，一项项地默记在心里，以便等一会儿默写出来，将来可以造伪证。他知道这是一种他可以汇报的重要的情报材料。
“舅舅，现在饭吃完了啊——”
贡尚烈怔一下，连忙放下会员证，关上了抽屉，显得非常慌张。他想不到灵芝在这时候又会拿着画报闯进房来。
“好，好，好孩子，你把画报搁在桌上吧，回头我自己看。”贡尚烈恢复了他的镇静。
秀宝也走进房来，说：“灵芝，你外边去，我要跟你舅舅谈句话。”
“谈句话”，它的内容一定不寻常，贡尚烈本能地筑好了防线，准备对付对方的进攻。
“我要去报户口啦。”秀宝也坐下来。
“好，你说我要在这里住两三天。”贡尚烈说，“如果要证件，我有回乡证。”他掏出一个小手册。
“什么?住两三天?”她诧异地睁着眼睛，“你还要走?”
贡尚烈点点头。
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