我们在半淞园中足足消磨了八个多钟头。在我们的谈话结束以后，霍桑又发起划艇的游戏。我和银林也从兴赞同，结果大家都出了一身汗——汪银林更是满身淋漓——预备回家去洗澡。因为霍桑是天性好动的，如果有可以活动的机会——无论脑力的活动或体力的活动——他都不肯放过。他常说现在是竞争激烈的时代，一切的环境，都不能不利用“动”来应付。我们数千年来的安闲宁静生活方式，虽然也有它的优点，但因着时代的演进，欧洲文明的引渡，这一种生活方式已不能够适应。所以霍桑常有一种大声疾呼似的警语：“我们不能再好整以暇地袖手安坐了，应当大动将动地急起直追!否则在这斗争激烈的时代，我们的民族，会有淘汰灭亡的危险哪!”
傍晚时我和霍桑在半淞园门口分别的时候，约定下一天早晨九点钟我到他寓里去，会同了到乔家浜裘家去调查。不料这预约并没有实践。原来经过了一宵之隔，这案子已发生了意外的变动，霍桑的推想也出乎意料地完全失败了。
七月四日清晨七点钟，我刚才起来，漱洗完毕，正在打领结的当儿，忽听到楼下的客室中，隐隐有一阵电铃声音，分明有电话来了。我的佩芹已比我先下楼去，这时我听到伊的接电话声音，不一会儿，伊走到楼梯脚下，告诉我那电话是霍桑打来的，有要紧话和我接谈。我心中一愣，便慌忙赶下楼来，心中也早料到那裘家的怪事一定又有了新的发展，说不定那个“妖怪”上夜里又出现过一次。却不料那电话的报告，竟出乎我意外地严重。
霍桑电话中的第一句话，便使我呆了一呆。
他道：“包朗，昨天的事发生了意外的变端哩。裘日升已被人谋杀了!”
我惊骇道：“唉!这却想不到!你昨天不是还保证他——”
霍桑忙截住我道：“是的，是的。我错了!我已完全失败了!他的被害，我在道德上的确应负责任。但这时候情势很急，你且暂缓责备我吧。”
我急忙辩道：“你不要误会，我并不是责备你，我只是问问——”
霍桑又截住我道：“好啦，你问的话多哩。现在你如果已准备舒齐，不妨就近一直往乔家浜，不必再绕道到我家里来。汪银林已在那边等待，我也立刻就到。”
电话挂断了。我重新奔回楼去，凭着兵士们闻号声集队的动作，在三分钟内，已扣好领带，穿上皮鞋，全身装束完毕。我和佩芹说明了一声，匆匆出门，跳上一辆黄包车，向乔家浜进发。
我坐在车中寻念，这案子如此变化，的确出乎所料。昨天下午，我们在柳树底下，靠着那只小小的圆桌，谈论这件事的时候，霍桑还是觉得很有把握。我记得他曾对汪银林说过一句轻描淡写的话：“我觉得这案子的性质，不会怎样严重的，不过倒很有趣。”唉!现在这案子不但再加不上“有趣”的形容词，却明明是十二分严重了!这一种变端，在霍桑心中所感到的难堪，当然也不难想象到。
十分钟后，我的车子已在乔家浜九号门前停住。那是一排六扇的黑色璃门，夹在两幢西式屋子的中间。高低相差很远。这一条街，既已放宽，浜的名称原已有名无实，街上大半都是新建的市房。这宅九号老屋只缩进了些门面，还没有根本翻动，可算是硕果仅存。这六扇墙门仍紧紧关着，时间既早，又无其他异状，绝不像发生了什么凶案，料想前屋的邻居们，大概还没有知道。
我赶紧兜到了后面的乔家栅，寻到小弄口时，向弄里一望，才见弄堂中只有一个后门，有一个警卫正站在那一扇包着铅皮的后门外面。我走到后门口时，那看守的警卫不认识我，正在问我的来意，汪银林忽开了后门出来。他后面另有一个穿白色制服挂武装带的警官。
汪银林招呼道：“包先生，早，霍先生也来了吗?”
我应道：“他刚才打电话给我，立刻就到。”
我认识那个凸肚挺胸、身长六尺以上、黑脸而有菱角须的警官，就是我们本来认识的许墨佣。好几年前，我们曾和他联手办过一件“一只鞋”凶案，他的争功嫉妒的本领，我至今还不曾忘怀。这件案子恰巧在他的警区之内，我又不禁替霍桑暗暗担忧。所以他虽然满面笑容地和我招呼，我却只很冷淡地应酬了一声。
汪银林先告诉我，这案子在上夜里十二点发生。那许署长在两点钟时方才得信赶到这里，忙碌了一会儿，东方已经发白，然后他转报总署，汪银林方始得信。
汪银林附加道：“我记得昨天霍先生恰巧说起过这一件事，今天却不意出了凶案。我料想霍先生对于此案，一定是特别注意的;并且这案子又非常诡秘，也得借助他的大力，所以我一得信就打电话通知他。”
我道：“你已查看过了吗?”
汪银林摇摇头道：“不，我也才到。”
“你现在上哪儿去?”
“我正要瞧瞧这扇后门。”
许墨佣偻着身体，引手指着后门外阶石旁边的一个污泥水潭。
他道：“汪先生，你瞧，这水潭是厨房里倾倒出来的污水积成的。这潭边的污泥上，明明有一个足跟的印子，而且这足印很新鲜。”
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