现在，张祖决定从这个线索一直追下去。他没有费什么劲便找到了这个收买废纸的人。这人五十开外，没有儿女，妻子也在解放前被国民党军枪杀了。他就靠着收买旧货、废纸维持生活。事前，张祖曾很细致地研究过这个人的全部材料。从他个人的历史和目前的生活情况来看，张祖相信：这人并不是他所追求的目标。于是他随便和老汉扯了扯生活情况，便直接提出了废纸的问题：
“你收买来的废纸都卖给哪儿?”
“全部卖给造纸厂了。”他简短地回答。
“还有别的人来买吗?”张祖问。
老头想了半天：“啊，有一个人，他常来我这里挑些零纸。他是摆小摊的，拿这些纸去包装东西，每次他来，不论多少拿一卷，给我一毛两毛钱就走了。”
“这个人每次来都挑些什么样的废纸呢?”
“这个!……我倒没注意，不过有两次我看到他在好纸里也卷上了些烂纸，这些纸脏得实在不像话……”
“这个人你认识吗?”
“认识。他家住在西大街六十八号后院，我曾经给他送过废纸!”
一切都明白了，那个窃取材料的特务的下落已经找到了，还需要些什么呢?他转身便往当地公安机关走去。
六
张祖和当地公安机关一道研究了这个奇怪的购纸人。这人确是一个摊贩，在本市“新秦”京剧院前摆个小摊，零售些纸烟、瓜子、糖果之类。但是当地公安机关对于此人的情况，除了在户籍上注了一个简单的批语“来历及历史不清”以外，再没有提出任何材料。这样便使得张祖在分析研究情况时有了困难。
“现在关于罪犯的线索已经找到，”张祖一边看材料一边想，“剩下的问题就是要拿到罪证了。假设他是窃取手，又是这七张纸条的抄写者和制造者，那他必须要有这样的工具。对，把它搞到手，破案!”
第二天，张祖同实验站的两个保卫工作人员及当地公安机关的一名侦查员，一同来到了小摊贩的家。
这个摊贩为这四个人的突然出现感到异常恐慌，但是不大一会儿，他的态度就变得正常了：“同志，解放军同志，你们……有什么事情，请抽烟、喝茶，我立刻……”
“不用!”张祖一面直率地回答，一面仔细打量着他。这人30多岁，长着一双粗粗的眉毛和一副红润的面孔，鼻子下面撇着两道浓黑的小胡子，有一股街市流氓的神态。
“喂!”张祖说，“你从陈保元那里买到的废纸作什么用了?”
“啊!同志!我摆了一个小摊，包些米花和糖果……”摊贩不慌不忙地回答。
“既然要包装东西，那么你每次在陈保元那里挑拣废纸为什么还带回那些旧的烂的?”
“这个因为……”这位摊贩一时答不上来。
由这种神情看来，更证实了原来的判断。张祖严厉地说：“喂!这是搜查证，我们要把你这房子里所有的东西检查一下。”
听说搜查，这摊贩马上恐慌不安起来。他竭力装着镇静，两眼直盯着搜查的人们。一切的东西都要搜查完了，但是没有找到一件与犯罪有关的物品，或者使张祖感兴趣的东西。他点燃了烟斗，坐在桌旁的椅子上，嘴使劲地吸着，眼睛却不断斜视着这位摊贩，然后他的视线又转到了别的地方。
看看没有搜出东西，这位摊贩已经平静下来，他移动了一下脚步，眨着一双狡猾的眼睛说：“同志，公安同志，你们要什么……请讲，抽烟吧!喝茶!……”
“哼!得意得过早啦!”张祖狠狠地望了摊贩一眼，然后又把眼光转向屋里的陈设：凳子、图画、挂钟……
“咦，为什么这个挂钟的针不动呢?”张祖想着，脸上浮起一丝笑意。
“喂!效力同志，”张祖叫着侦查员，“把墙上的挂钟取下来!”
“啊!”这位摊贩望着墙上的挂钟，惊叫了一声，然后又一如常态地站住了。
侦查员效力踏着桌子，从墙上把挂钟取下来，平放在桌子上。张祖转向桌前，卸开了后面的盖盒，里面除了方方的一块钟的机件以外，还是什么也没有。
“啊，先生，同志，我外面煮的饭已经糊了，我去看……”这位摊贩没有得到允许便向门外走去。一位保卫工作人员拦住了他。
在一边站着观看的侦查员和那位保卫工作人员，对于已经卸开的钟匣并不怎么感兴趣。但是，张祖依然继续拆卸着。看他那专心的样子，仿佛是一个专门修理钟表的钟表匠。当他卸开挂钟的金属后盖时，忽然心里说：“嗨!好像这个案件就要水落石出了!”说着，便从机件缝隙里拿出一些雪白的纸，转向这位摊贩问道：“这是什么?”
“这是纸。这种纸是擦钟表机器用的……”摊贩装着从容不迫的样子回答，但脸上已经现出了恐慌的神态。
“不要装腔作势了!”张祖说，“这就是你装在‘大前门’香烟里的纸，不过装在香烟里的纸已经裁成了小纸条，而这个呢?是一整张。这个玩意儿是什么?这样精致!”张祖又从挂钟里取出一支仅有一公分长，外形很像螺丝扳子的东西，“或者你可以给我们解释说，这是什么修理钟表的工具，可是我们认得，这是窃取情报以后缮写情报的钢笔。”
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