“董三这个人的确应该注意，难道他一清早已经出去?”
“不是，我碰到他弟弟董四，他说他哥哥昨天没有回家，再查问，说到阊门去了，但不知道详细地址。我再到阊门，在回来的时候才到孙家去，这是昨天我答应他们的。”
“你去看守根，有什么报告没有?”
“没有，我去只是问一句话。”
“你去问什么话?”
霍桑目光注视地上，说话支吾像是不肯把事情都说出来，一会儿才说道：“没有重要的事，我只是问守根前夜看戏时，有没有吃些糖果零食。他回答我说没有。”
我被弄得有点莫名其妙，问道：“你这样的问句岂不显得突兀?你也有什么解释?”
霍桑有点不高兴，说道：“你为什么欢喜打碎砂锅问到底，问得这么多?今天我所做的事就是这些，请你不要多问，玉润园不是就在前面啊?”
我保持沉默不再多问，但心中充满了狐疑，实在感到不愉快。到了浴室，直接走进官房。这时候苏州的盆汤浴室，还是老规矩，分官房，暖房，客房三种等级。因为时间还早，所以洗澡的客人不多。霍桑立刻脱衣去洗，我也跟在他后面。约十分钟，浴罢走出浴室，霍桑神采焕发，精神也比刚才振作，他跟侍候的浴室服务人员絮絮谈话，谈锋很健。看他的神气，这次来洗浴的目的是在探听什么，因为我听见他在盘问侍者。
这时候，忽然另有一个浴客走近我们，出声招呼。我回头，原来是孙家的跟班洪福。霍桑看见，脸面有点泛红，似乎完全出乎意外，谈锋立刻改变。我知道霍桑对他，隐隐看做是他的对手。他正好今天在这里采访一些消息，忽然受到阻碍，心中当然不乐意。他的脸容立刻改变，含笑请洪福坐在他身旁。洪福答应就解开棕色的皮袍，坐在霍桑的下一个座位上。
洪福问我朋友道：“先生侦探这件案子，想来已经胸有成竹，可以知道一些大略的情况吗?”
霍桑脸色微红，期期艾艾地说：“我本来不知道，昨天被朋友拉去，所以观察了一下，开始并不想担任侦缉的任务。不过我听说你一向是机警异常，现在受到主人委托，必定有独到的见解，我十分愿意向你请教，以补愚见。”
霍桑说出了这些恭维的话后，洪福面露笑容，脸上原有的骄傲的神气就收敛起来。
洪福说道：“先生，你太谦虚，如果不弃，我们各抒所见互相切磋，你看怎样?”
我大为高兴。洪福有侦探头脑，本来早有所闻，现在听他的谈话，不知道跟霍桑的见解有没有相符合的地方?
霍桑答应道：“这样也好，照我看来，这件案子相当棘手。”
洪福赶快问道：“的确是很棘手，就是不知道先生所指的是哪一方面?”
霍桑慢慢地说：“这样有名的大强盗，岂是容易缉捕?”
洪福忽然冷淡地说：“先生也认为这件案子的主盗是江南燕?”
我大为惊奇，霍桑也脸色改变，目不转瞬地看住洪福不动。
霍桑低声答道：“警察局里的人不都是这样说吗?”
洪福微笑说道：“这辈警察局里的人我们也不必再去责怪他们了。然而我们要获得真相，岂能盲从?我倒认为这个强盗不是江南燕。”
霍桑惊骇地问：“当真?……哦，不错，这固然可疑，然而你根据哪一点相信他不是江南燕?”
洪福说道：“最初我看到脚印，即起疑惑。脚印是从后门进来，直到卧室，看不出有停顿或者踌躇的迹象，似乎是熟门熟路的人。若是外面来的盗贼，就做不到这样，因此难保没有人假冒，这是第一点。至于第二点，观察那一封恐吓信，更加可以证明了。我知道江南燕是个不平凡的大强盗，犯案之后有意留下名字，表示他的勇敢，不怕被人逮捕。现在信中的意思，又像怕主人追究，故意加以威吓，既然怕被缉捕，又何必留名?留下名字却又怕人追踪，这岂不是自相矛盾?只要注意这两点，我断定强盗不是江南燕。”
第九章 一缕黑丝
洪福的话，句句有理中听，尤其能说出霍桑未曾说出的话，使我钦佩不已。心中想霍桑为什么这样不幸，初次对付这件盗案，就碰到这样强劲的对手!难怪他心中有顾虑，怕受到牵制。现在仿佛是两雄在一起鞭马驰骋，谁都想争先，纵然霍桑占了优势，但是要想独占鳌头，恐怕做不到，是不可期望的了。这对霍桑来说岂不是大大的不幸吗?
我边思索，边用目光斜视他们两人。霍桑的脸色大变，目光凝视在地上，搓着双手，还听见指节的弯曲声，一会儿又用手抚摸着下颏沉思，那沮丧失望的脸色，一望而知。洪福却是满脸得意，一胜一负，似乎早已定局。我看在眼里，实在觉得不安。
隔了一会儿，霍桑缓缓地说道：“你的高见确是符合情理，我十分佩服你的才艺。我羡慕你的机警，确实名不虚传。”
洪福露出得意的表情，说道：“这不过是我的推想而已，先生不要过奖。那么先生你有何高见?”
“我的意见与你相同，偷盗不是外贼。”
“那么，有什么证据没有?”
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