在刚开始，郭老头儿被列为第一怀疑对象，因为他曾经有过猥亵小女孩的前科。在接受调查的时候，郭老头儿首先声明这事不是他干的，正是由于这种不必要的声明，使得调查工作走了一大段弯路。有群众反映，出事那天郭老头儿的表现有些反常，一大早就听见他在骂骂咧咧。他跑到牛奶站气喘吁吁告诉别人发现了李文红的尸体的时候，竟然很下流地说了一句：“快去看，真好看，一点儿衣服都没穿。”他是居住在离出事现场最近的一个人，又是一个人住，没人能证明他出事的时候不在现场。
郭老头儿一再说明那天晚上很热，因为热，自己一夜没有睡好，然而他又丝毫没有听见发生在外面的动静。当意识到警方对他有所怀疑，他由于紧张，说话更加语无伦次。顾骏很快排除了郭老头儿作案的可能性，他虽然很胖，看上去也还健康，但是他的右手有些残废，根本不可能把李文红挂到云梯上去。是顾骏将李文红从云梯上摘下来的，能把她举那么高挂在云梯上，一定是一个身强力壮的高个子男人才行。
顾骏要郭老头儿仔细回忆那天晚上进出小学的客人中，有没有什么可疑的陌生人。郭老头儿苦思冥想，突然想起那天晚上有个叫张焰的人来过。张焰是街面上的一个游手好闲的青年人，他插队落户在郊县农村，但是长年累月地待在城里。出事的那天晚上，大约九点钟的时候，张焰敲开小学的校门。郭老头儿问他这么晚了，到学校里干什么。张焰说是找人，递了一根烟给郭老头儿。郭老头儿这人向来好打发，他接了烟，就让张焰进去了。这以后，郭老头儿就睡觉了，他不知道张焰什么时候离开学校的。
顾骏立刻带人前去找张焰核实。令人觉得可疑的是，一贯赖在城里不肯下乡的张焰，却突然跑到乡下去了。顾骏找到张焰时，他表现得很镇静，非常肯定地说自己那天确实去过学校，他说他那天是去找小学的陆老师借歌本，借到了歌本立刻就走了。他没有再从传达室出去，而是翻学校的围墙，因为他和几个朋友约好，这天晚上要在学校围墙西边的黄毛家打扑克牌。他们在九点半的时候开始打牌，一直打到天亮。
小学的陆老师证实了张焰的确找她借过歌本，她证明他的确是拿了歌本就走了。顾骏对她所说的话的真实性没有任何怀疑，从陆老师那里出来，顾骏在居委会的同志协助下，又去了黄毛家。黄毛的回答也是肯定的，他一口咬定张焰那天晚上在八点半的时候就来了，既然人都到齐了，他们也没说什么，坐下来就打牌。他们常常这样打牌一打就是一夜，这天晚上自然也不肯例外。天亮了以后，一个取牛奶回来的老太太告诉他们，小学校里有个女孩子死掉了。他们扔了扑克牌，都赶去看热闹。
四
顾骏记得那年的夏天特别热，为了迅速破案，破案小组几乎是马不停蹄地东奔西走。有价值的线索并不多，更多的是一些莫名其妙的谣言。公安机关认定李文红是被人谋杀的消息不胫而走，各种各样的奇谈怪论开始到处流传。破案小组接到了好几封显然是蓄意报复的匿名检举信，这些信一次又一次地分散了破案小组的注意力。头绪越来越多，也越来越乱。
一个住在附近的小孩声称，出事的那天晚上，他听到了有个女孩子的尖叫声，那个女孩子大声地喊着救命。调查结果则表明这小孩是在说胡话，根本没有什么尖叫声，否则不可能就他一个人听见。如果真有什么尖叫声的话，首先听到的应该是那些住得更近的人家。
整个梅城都在谈论这件事，除了破案小组采取重点突破的办法。各居民点也开展了广泛的排查，所有有过前科的小流氓老流氓，只要是说不清楚自己那天晚上在什么地方的人，立刻紧追不放。负责政法工作的那位市委副书记，要求顾骏天天向他汇报工作进展，他是一位刚被结合进领导班子的干部，不愿意让人家觉得他无能。尤其当这桩案子成了人们议论的中心以后，他更加显得有些迫不及待和不耐烦。
“人民的眼睛正注意着我们，我们已经让他们失望了!”政法副书记反复这么念叨，他把能否破这案子看得非常重，所以当张焰最后被确定为凶手的时候，他表现得踌躇满志眉开眼笑，用快刀斩乱麻的方式迅速结束了此案。“没有必要再浪费时间，我们已经让这座城市的人民等得太久太久。”虽然铁证如山，但是张焰从定案到执行枪决，这里面只有短短的二十天，实在是太短了。不管怎么说都是有些太匆忙，这案子完全可以再做得细一些，因为死刑一旦执行，什么事便都无法挽回。政法副书记一再强调特殊时期要采取特殊的手段，这样的匆忙行事，事实证明在当时也还有值得探讨的地方。各式各样的奇谈怪论，随着张焰的死刑立刻销声匿迹。正义得到了伸张，梅城的人似乎也感到心情舒畅。犯罪分子的嚣张气焰被有效地打了下去，在此后的一年多的时候里，梅城未发生过一起恶性案件。
那个夏天里，顾骏实实在在地掉了一身肉。在案子没破以前，他时时刻刻都感到有一种无形的压力。文化大革命中的一个重要特点，就是喜欢把什么事都上升到政治的高度，动不动就上纲上线。作为破案小组组长的顾骏，开始感到有些驾驭不了他的小组成员，一位讲究政治挂帅的小组成员觉得不能成天钻在事务堆里，说他们应该坐下来学习学习，重新研究他们的思路。“我们应该相信群众，相信党，不能走白专道路。思想对了头，一步一层楼。要是思想上出了问题，我们将什么也做不了。”顾骏意识到自己正面临着撤职的可能，有一段时间，作为领导的政法副书记怀疑他的工作能力，破案小组的成员思想也严重的不统一。顾骏没有得力的助手，他陷入了孤军奋战的糟糕境地中。
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