“这可真让人奇怪！”医生说。
“这让您吃惊吗？”指挥官笑着说。“怎么！我们很高兴地看到还有什么东西让您感到奇怪？”
“这让我吃惊，但并不是什么奇事。”医生笑着回答。“因为来自格林斯庞德的‘安德普尔’号在1813年在北纬40°4′被真正的冰原围住了，船长戴尔门特数了数，有几百座冰山呢！”
“不错！”山敦说，“在这方面您还有什么告诉我们的？”
“哦！什么也没有了，”好脾气的克劳伯尼谦逊地回答，“假如人们没在更低的纬度发现冰山的话。”
“这个，您倒是没跟我说，我亲爱的医生；因为，我曾在‘飞翔’号战舰上当过见习水手……”
“1818年，”医生接下去说，“3月底，有人说是4月份，你们经过两个大的浮冰岛，纬度是48°2′。”
“啊！简直是太了不起了！”山敦喊道。
“但这是真的，没有什么值得我大惊小怪的，既然我们在北方多出2°的地方在‘前进’号附近碰到了一座冰山。”
“您就是一口井，医生，”指挥官回答道，“对您来说，只要提水桶就行了。”
“好啦！您想不到我干得多么快；现在，我们如果能在附近观察这个奇特的现象，山敦，我将是最幸福的医生。”
“说得对，约翰逊，”山敦边说边招呼水手长，“我看，风有增强的趋势。”
“是的，指挥官，”约翰逊回答，“我们走得很慢，戴维斯海峡的潮水很快就可以感觉到了。”
“您说得有道理，约翰逊先生，要是我们想在4月20日见到好望角，就必须使用蒸汽机，不然我们就会被抛到拉布拉多海岸。沃尔先生，您下命令点火吧。”
指挥官的命令得以执行；一小时之后，蒸汽已经获得了足够的压力；船帆已经收起来了，螺旋桨的叶片击打着水流，迎着西北风猛劲地推动着“前进”号。
第六章 强大的极地潮流
很快鸟群越来越多了，栖息在这孤寂海域的海燕、剪水鹱接近了格陵兰岛。“前进”号飞快地向北方驶去，在下风处留下一条长长的黑烟。
4月17日星期三上午大约11点钟的时候，浮冰引航员很快便注意到了浮冰的耀眼光芒。浮冰至少在北一北一西方向的20海里处。这条闪亮的白色光带异常夺目，尽管云彩很厚，还是照亮了地平线附近的整个大气层。船上有经验的人不会搞错这种现象，他们从这白色的光芒可以辨认出在人眼看不到的三十多海里处有一片广阔的冰原，白色的光芒来自光线的反射。
傍晚的时候，又刮起了南风，顺着航向；山敦张满帆，出于节约，他熄灭了火炉。“前进”号挂上了第二层帆、三角帆和前桅帆，向好望角驶去。
18日3点钟，看到了一条冰河，这是条不深的白线，但闪闪发亮，在海天交界处异常醒目。它显然是来自格陵兰东海岸而非戴维斯海峡，因为浮冰大多出现在巴芬海的东海岸。一小时后，“前进”号经过冰河单个的浮冰块中央，在冰块最密集的地方，尽管彼此紧密结合，还是随波逐浪。
第二天破晓的时候，瞭望船员注意到一条船，丹麦的小型护卫舰“瓦尔基丽人”号，“前进”号迎面驶来，开往新大陆的海岸。海峡水流湍急，山敦不得不扬帆才能逆流而上。
这时候，指挥官、医生、詹姆斯·沃尔和约翰逊聚集在艉楼上，观察水流的方向和力量。医生问巴芬海中一样存在这股水流是否属实。
“千真万确，”山敦回答道，“帆船很难逆流而上。”
“特别是，”詹姆姆·沃尔补充道，“人们是从美洲东海岸而不是格陵兰东海岸遇到它。”
“原来如此！”医生说，“这就特别说出了人们为何要寻找西北航线！这股水流的速度大约是每小时5海里，很难想象它是来自一条海湾的底部。”
“这一点显得更加合情合理，医生，”山敦说，“因为这股水流由北向南流，在白令海峡有一股方向相反的水流，由南向北流，应该是它的源头。”
“照此看来，先生们，”医生说，“应该承认美洲是与极地完全分割开来的，太平洋的水绕过它的海岸注入大西洋。何况，前者水流的最大高度也说明了它们为什么要注入欧洲的海洋。”
“但是，”山敦接下去说，“这种理论必须以事实为基础；要是有的话，”他颇带讽刺意味地补充道，“我们万能的科学该知道。”
“毫无疑问，”后者带着一种友好的满足感，“要是您对这个感兴趣，我告诉您，那些在戴维斯海峡受伤的鲸不久之后在鞑靼海峡附近被捕获，它们助部还带着欧洲的鱼叉呢。”
“除非它们绕过合恩角或者好望角，”山敦回答道，“它们必得绕过美洲南部海岸，这是不容置疑的，医生。”
“如果您不相信，我正直的山敦，”医生笑着说，“我还能提供别的证据，比如戴维斯海峡中充满的这些漂游的木头，是落叶松、欧洲山杨及别的热带树种。但我们知道湾流阻止这些木头进入海峡；要是它们出来的话，它们只能通过白令海峡进去。”
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