从没有蚀掉的那几个字看来，这一点是不容怀疑的。”
“至少，这几个字总有个意思吧？”海伦夫人问。“很难说，我亲爱的海伦，这些文件上的字太不完整了。”
“也许三个文件上的字可以互相补充吧？”少校说。“应该是可以的，”船长回答，“因为海水决不能把三个文件上同一行上的字一个个都浸蚀掉，我们把这些残字断句凑全起来，总可以有一个看得懂的意思。”
“我们正是要这样做，”爵士说，“不过，要一步一步来，先看这英文的。”
62 Bir gow
sink stra
aland
skipp Gr
thatmonit oflong
and ssistance
lost
“这些字没有多大意思，”少校带着失望的表情说。
“不管怎样，”船长回答说，“那些字总是英文呀。”“关于这一点是无可怀疑的，”爵士说，“sink（沉没），aAland（上陆），that（此），and，（及），lost（必死），这些字都是很完整的，skipp很显然就是skiper（船长），这里说的是一位名叫Gr……（格……）什么的，大约是一只遇难的海船的船长。”
“还有，monit和ssisance这两个字的意思也很明显。monit应该是monition（文件），ssistance（援救）。”门格尔船长说。
“这样一看，也就很有点意思了。”海伦夫人说。“只可惜一点，”少校说，有些整行的字都缺了，失事的船叫什么，失事的地点在哪，我们怎么知道呢？”
“我们会找到的，”爵士说。
“不成问题，会找到的，”少校又说，他总是以大家的意见为意见。”但是怎么去找呢？”
“我们把三个文件彼此互相补足就会找到了。”
“我们就这样来找吧！”夫人又叫起来。
第二张纸比第一张损坏得更厉害，只剩下几个这样不相连的字：
７juni GLas
Zneiatrosen
graus
bringt ihnen
“这是德文，”船长一眼看到就说。
“你懂德文吧，门格尔？”爵士问船长。
“爵士，我懂。”
“你懂，请你讲讲这几个字是什么意思。”
船长仔细看了看那文件，说道：
“首先，出事的日期确定了，７Juni就是６月７日，再把这日期和英文文件上的６２凑合起来，我们就知道是‘１８６２年６月７日’这样一个完整的日期了。”
“好得很！海伦夫人叫道，“再接下去！”
“同一行，还有Glas这个字，把第一个文件上的gow和它凑起来，就是Glasgow（格拉斯哥）一词，显然是格拉斯哥港的一条船。”
“我的意见也是这样。”少校附和着说。
“文件上第二行全没有了。”门格尔又说，“但我看出第三行两个重要的字：zwei的意思就是‘两个’，atrosen应该是matrosen，意思是‘水手’”。
“那就是说一个船长两个水手遇难了。”海伦夫人说。
“很可能就是这样。”爵士回答。
“我要老实向您承认，爵士，下面graus这一字很使我为难，”船长接着说，“我不知道怎样解释。也许第三个文件可以使我们懂这个字。至于最后两个字，不难解释：bringtit、ihnen的意思就是‘乞予’，如果我们把第一个文件第六行上的那个英文字凑上去，我是说把‘援救’这字接上去，就凑成‘乞予援救’，这再明显不过啦。”
“是啊！乞予援救！”爵士说，“但是那几个不幸的人在什么地方呢？直到现在，我们对于地点一点线索还没有呀！出事地点我们丝毫也不知道！”
“我们希望法文文件能说得更明白点。”海伦夫人说。
“我们再看看法文文件吧，我们大家都懂法文，研究也就容易多了。”爵士说。
第三个文件这样写着：
troi ats tannia
gonie autral
abor
corntin prcruel indi
jete ongit
et３７°１１， lat
“这里有数目字，”海伦夫人大声叫道，“看啊！诸位，你们请看！……”
“我们还是依次序来研究，”哥利纳帆爵士说，“我们从头看起。请你们让我先把这些残缺不全的字一个一个提出来。头几个字我就看出是个‘三桅船’，把英法文两个文件凑起来，船名是完整的，叫做‘不列颠尼亚’。第二行后面的两个字goine和austral，只有后面一个字有意义，大家都晓得这是‘南半球’。”
这已经是一点宝贵的启示了，”门格尔回答，“那只船是在南半球失事的。”
“还很不清楚。”少校说。
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