尼摩部长救活了赛勒斯·史密斯；他还把托普从湖里救出来，又把它领到“石窟”那儿去；把箱子装满许多对居民们有用的东西放在遗物角，把平底船送回慈悲河；在猩猩进攻“花岗石宫”的时候，把绳梯从上面扔下来，把纸条装在瓶子里，使他们知道艾尔通在达抱岛上，把水雷放在海峡底下，引起双桅船的爆炸；给居民们送硫酸奎宁，把赫伯特从垂死的情况下挽救过来；最后他还用电弹打死了罪犯，他掌握这种电弹秘密，这种电弹是他用来猎捕海底动物的。这样，许许多多看起来显得神妙莫测的事情都解释清楚了。这一切都说明船长的慷慨和才能。
然而，这位伟大的愤世嫉俗的人热衷于一切善举。他还要把一些有益的意见告诉他的受惠人；另一方面，他心脏跳得厉害，觉得他死期逼近了。干是，就象我们所知道的那样，他用一根从畜栏通到诺第留斯号的电线，把“花岗石宫”的居民们邀请到这里来。要是他早知道赛勒斯·史密斯熟悉他的历史，会用尼摩船长的名字称呼他，他也许就不会请他们来了。
船长讲完了他的一生。接着赛勒斯·史密斯开口了。他追溯过去发生的每一件事，这些事情，对于小队说来都有极大的好处。他代表伙伴们和他自己向这位慷慨的义士致谢。
但是尼摩船长却不关心这个。他的脑子里似乎盘算着一件事。他没有握工程师伸过来的手，只是说：
“现在，先生，您知道我的历史了，你判断一下吧！”
船长显然是暗指一件重要的事情才这样说的，这件事情是落在他船上的那三个陌生人亲眼看到的；法国教授当然已经把它写在自己的作品里，而且所起的影响一定是很大的。这件事情就是：在教授和他的两个伙伴逃脱以前不久，诺第留斯号在北大西洋受到一艘巡洋舰的追逐，最后它象一只撞墙车似的毫不留情地把巡洋舰撞沉了。
赛勒斯·史密斯懂得船长的暗示，他没有回答。
“那是一艘英国人的巡洋舰，先生，”尼摩船长大声说，一刹那，他又变成达卡王子了。“是英国人的巡洋舰！您要知道，是它来攻击我的！我被挤在一个又狭又浅的海湾里……我必须闯过去，于是……我就闯过去了！”
后来，他很镇静地说：“我是主张正义和公理的，无论在哪里，我都尽力做我能做的好事，同时也干我应当干的‘坏事’。要知道，正义并不等于宽恕！”
接着沉默了一会儿；然后船长又问了一遍：
“你们对我怎样看法，先生们？”
赛勒斯·史密斯向船长伸出了手，严肃地答道，“先生，您的错误是在于您认为过去的事还能重来，你抗拒了必然的趋势。这样的错误有人赞美，也有人责难；只有上帝能判断是非，而从人情上说，是应该得到原谅的。一个人错以为自己想做的是对的，这种人，人们可以攻击他，但是人们还是尊敬他。您的错误并不能使您失掉别人的钦佩，您的名字丝毫也不用害怕历史的判断。历史喜爱英勇豪迈的事迹，同时也谴责这种事迹所造成的后果。”
尼摩船长的胸膛激动地起伏着，他把手举起来指着天空，喃喃地说：
“我错了还是对了呢？”
赛勒斯·史密斯回答说，“一切伟大的事业从上帝那里来，最后还要回到上帝那里去。尼摩船长，您救了我们这些老实人，我们将要永远怀念您。”
赫伯特已经走近船长。他跪下来，吻了船长的手。
垂死人的眼睛里噙着晶莹的泪水。
“我的孩子，”他说，“上帝保佑你！”
第十七章
天亮了，但是曙光照不到洞窟的深处。这时候正在涨潮，海水淹没了洞窟的入口。从诺第留斯号的天窗里射出去的人造光还是和原来一样照向远处，光亮夺目，浮船周围的海水泛起一片银波。
这时候尼摩船长精疲力竭地倒在长沙发上。打算把他搬到“花岗石宫”里去住是不行的，因为他已经表示过，要和那些无价之宝守在一起，在诺第留斯号里等待即将到来的死亡。
尼摩船长虚脱了很长时间，几乎完全失去了知觉。赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱小心地观察了这个垂死的人的情况。他的体力显著地衰退着。过去一度强壮有力的身躯，现在成了一个即将出窍的灵魂寄托的躯壳了。他的全部的生命都集中在心脏和头脑里。
工程师和通讯记者悄悄地商量了一下。还能帮助这个垂死的人吗？即使不能挽救他的生命，能不能使他多活几天呢？他说过自己是已经没法救活的人了，他毫不害怕地静等着死亡。
“我们没有办法了。”吉丁·史佩莱说。
“可是他死的原因是什么呢？”潘克洛夫问道。
“一句话，生命衰退了。”通讯记者回答说。
“不过，”水手说，“要是我们把他抬到外面阳光底下去，吸些新鲜空气，他也许会好过来的。”
“不，潘克洛夫，”工程师回答说，“这种尝试是没有用的。再说，尼摩船长决不会答应离开他的船。他在诺第留斯号上已经住了三十年了，他死也要死在这里。”
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