第十六章
5月6日，这一天相当于北半球地区的11月6日。一连好几天天气都是阴沉沉的，现在必须准备过冬了。可是目前的气温还不大低，如果林肯岛上有一只摄氏寒暑表量一下的话，平均温度一定还保持在零上10度到12度左右。这并不奇怪，因为林肯岛大致在南纬35度与40度之间，它的气候正和北半球的西西里岛和希腊一样。可是希腊和西西里岛也有严寒和冰雪，因此在冬季最冷的时候，林肯岛上一定也会封冻的，最好还是预先准备。
总之，即使还没有严寒的威胁，然而雨季也快来了。这座荒凉的海岛孤零零地处在大洋中，任凭风霜雨雪的侵袭，这里经常变天，往往成为严重的灾害。因此，寻找一个比“石窟”舒适的住所的问题，就必须认真考虑而且必须立刻解决了。
自然，潘克洛夫对自己找到的这个住所是有些偏爱的，可是他也知道必须另外找一个地方。海水已经到“石窟”里来过一次了，当时的情祝大家都清楚。如果再遇到一次类似的事件，那就不可收拾了。
“并且，”赛勒斯·史密斯当天和伙伴们谈到这些问题的时候补充道，“我们还要有一些防御设备。”
“为什么？岛上又没有人。”通讯记者说。
“我们还没有察看过内陆，”工程师说，“也可能没有人，不过，即使没有人，我想猛兽恐怕是不会少的。我们必须对于可能遭到的进攻有防备，这样就不需要每晚守夜或是生火了。另外，朋友们，我们对每一件事都必须有远见。我们所在的地方，是太平洋上海盗经常出没的地方……”
“什么！”赫伯特说，“离陆地这么远他们还会来？”
“是的，孩子，”工程师说。“海盗是勇敢的水手，同时也是可怕的敌人，我们必须采取适当的措施。”
“好，”潘克洛夫说，“不管是两条腿的野人还是四条腿的野兽，我们都得提防，可是，史密斯先生，我们先把海岛搜查一下，然后再决定行动不更好吗？”
“再好也没有了。”吉丁·史佩莱加了一句。
“我们在这里找来找去也找不到一个山洞，也许山那边有，谁知道呢？”
“对，”工程师答道，“可是你们忘了，朋友们，我们必须住在靠水的地方。根据在富兰克林山顶上所看到的情况，西边既没有小溪，又没有河流。相反的，我们这里却在慈悲河与格兰特湖之间，这个优越条件是不能忽略的。还有，南半球的贸易风是从西北吹来的，这里向着东方，不象其他的地方迎着风。”
“那么，”水手说，“我们就在湖边造一所房子吧。现在砖头和工具都有了。我们制砖工人、陶器工人、冶金工人和铁工的工作都做得了，瓦工的工作一定更能做得了！”
“是的，朋友。可是我们无论作什么决定，都必须经过全面的考虑。如果我们能找到一个天然的住宅，就可以省掉很多工作，而且也比较安全，因为天然的住宅既可以防御本岛的敌人，又可以防御外来的敌人。”
“对，赛勒斯，”通讯记者说，“可是整个的花岗石壁我们都检查过了，连一个窟窿，一条裂缝都没有！”
“的确，什么也没有！”潘克洛夫补充道。“唉，要是我们能在峭壁的高处，什么危险也达不到的地方凿一个住所，那就好了！面临大海，有五六间房……”
“房里还有窗户透亮！”赫伯特笑着说。
“还有楼梯可以上上下下！”纳布补充道。
“这有什么可笑的？”水手大声说，“难道我提议的就办不到吗？我们不是已经有鹤嘴锄和铲子了吗？史密斯先生难道不能给我们做火药炸山洞吗？史密斯先生，只要我们什么时候需要火药，你马上就可以做好，是不是？”
潘克洛夫在兴致勃勃地发挥他的幻想，赛勒斯·史密斯静听着。要想把花岗石炸开，即使有炸药也是十分困难的，如果自然界不能帮助他们解决住的问题，这的确是一件麻烦的事。工程师没有回答水手的问题，只是建议再从河口到北部峭壁尽头的拐角处去仔细检查一遍。
于是大家都出去了，在将近两英里的一段距离内，作了一次非常仔细的检查，可是峭壁光滑而陡峭，找不到一个洞穴。许多野鸽在峭壁的上空盘旋，它们的窝在峰顶上，实际是参差不齐的花岗石边缘上的一些小孔。
这种情况使人非常为难，不管用鹤嘴锄还是炸药，要打算在这个峭壁上开出一个能够住人的山洞来，都是妄想。因此，目前的情况是：一方面他们必须放弃原来潘克洛夫所找到的“石窟”；可是另一方面，除了“石窟”以外，这一带海岸上再也没有其他可以藏身的地方。
搜索完毕了，移民们已经来到峭壁的北边拐角，峭壁到这里就是终点，再过去经过一段很长的距离往下倾斜，平伏在海岸上。从这里直到西边的尽头，只剩下一层厚厚的岩石、泥土和沙粒所形成的斜坡，上面点缀着一些草木，它的倾斜度只有45度。斜坡上的树木是一丛丛地长在一起的，此外还铺着很厚的野草。可是过去不远，就没有植物，成为一片铺展得很开阔的沙地平原了，这片平原从斜坡的尽头开始，一直延伸到海滨。
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