“亲爱的赛勒斯，”史佩莱答道，“我认为这些理论都是预言，将来会实现的。”
“那是上帝的秘密。”工程师说。
“你们说得都不错，”潘克洛夫聚精会神地听完以后说，“可是你能告诉我吗，史密斯先生，林肯岛是不是你说的那些虫子做的？”
“不，”史密斯答道，“这里纯粹是由火山造成的。”
“那么将来它会消灭吗？”
“可能。”
“但愿那时候我们已经不在这儿了。”
“不，不要担心，潘克洛夫；那时候我们不会在这儿的，因为我们并不想老死在这里，我们还希望早晚有一天要离开这儿呢。”
“不过，”吉丁·史佩莱说，“我们还应当象永远住在这里似的建立自己的家园。事情做到一半就泄气不干是不会有结果的。”
话谈到这里就结束了。吃完早饭以后，继续前进，居民们到了沼泽的边缘地带。这片沼泽大约有二十平方英里，一直延伸到海岛东南的圆形海岸，土壤是火山粘土，夹杂着一些腐烂的植物，例如灯芯草、芦苇、野草等的残余。一层厚草象地毯似的铺在沼地各处。不少的水坑都结了冰，在太阳底下闪闪发光。雨水和暴涨的河水都不可能在这里积成池塘。因此他们认为沼地的水分是由土壤里渗透出来的，这是很自然的，而事实上也的确是这样。天热的时候，这里可能有瘴气使人生病。
死水塘里长着一些水生植物，许多飞禽在上面扑着翅膀。野鸭、小凫、鹬都成群地栖居在这里，它们一点都不伯人，人们可以一直走到它们的旁边去。
这些水禽密麻麻地聚集在一起，一枪准能打死好几打。然而探险家们却只好使用弓箭。效果虽然差一些，但也有一个好处，就是没有响声，不致惊动其他飞鸟，如果是枪声，那就要把它们吓得飞往沼地各处去了。这一次猎人满意了，他们打到一打鸭子，这些鸭子身上是白的，上面有一道黄褐色的花纹，头是绿的，翅膀上共有黑、白、红三种颜色，长着扁平的嘴；赫伯特把它们叫做潦凫。在捕捉时托普也出了力。他们就把海岛的这部分叫做潦凫沼地。居民们可以从这里得到大量的水鸟。他们打算以后再来仔细侦察一下，可能发现一些可以驯养的鸟类，如果能把它们赶到湖边去，捉起来就方便得多了。
傍晚五点钟的时候，赛勒斯·史密斯和他的伙伴们穿过潦凫沼地，渡过慈悲河上的“冰桥”，往回走去。
晚上八点钟，他们回到了“花岗石宫”。
第一章
气球上的冒险家落在林肯岛上已经整整七个月了。在这期间，虽然他们到处搜索，可是始终不曾发现有人。在荒岛上，甚至从来也没有升起过一缕表示有人的炊烟，也找不到一点人们劳动的遗迹可以证明过去或最近这里曾经有人住过。移民们根据种种事实不得不认为：除了他们自己以外，荒岛上不仅现在找不到其他人，而且从来就不曾有过人。现在，这些复杂的推论都被一颗小小的金属子弹推翻了。这颗子弹是在一只不伤人的啮齿类动物身上找到的！它是从枪里射出来，那是毫无疑问的，可是除了人类以外，谁还会有这样的武器呢？
当潘克洛夫把枪弹放在桌上，他的伙伴们看了以后都感到非常惊讶。尽管枪弹的样子平淡无奇，然而他们却马上联想到这件事情可能产生的一切后果。他们都惊慌得好象白日里见了鬼似的。
赛勒斯·史密斯毫不犹豫地谈出由这件突如其来的怪事使他必然产生的一些联想。他拿起子弹，在手指间翻来复去地转动，然后转身向潘克洛夫问道：
“你能肯定被这颗子弹打伤的西瑞生下来至多不过三个月吗？”
“不会再多了，史密斯先生，”潘克洛夫答道。“我在陷阱里发现它的时候，它还在吃奶呢。”
“好吧，”工程师说，“足见三个月之内有人在林肯岛上开过枪。”
“而且打中了这只小动物，虽然没有死，却受伤了。”吉丁·史佩莱补充道。
“这是毫无疑问的，”赛勒斯·史密斯说，“我们应该通过这件事作出这样的推论：在我们到达这里以前，岛上曾经有人住过，要不然就是三个月之内，有人在这儿着过陆。这些人是有目的来的还是偶然来的，是乘船靠岸的还是遇险着陆的呢？这一点只有等将来才能弄明白。至于他们是些什么人：欧洲人还是马来人，敌人还是朋友，我们还没法猜测，他们是不是已经离开了这个岛屿，我们也不知道。可是这些问题非常重要，我们不能等闲视之。”
“不，决不会！万万不会！”水手从桌边跳起来喊道。“林肯岛上除了我们没有旁的人！我敢打赌！这个海岛并不大，假如这里曾经有过人，我们早就发现他们了！”
“要不然那就怪了。”赫伯特说。
“我觉得假如这只西瑞生来肚子里就有一颗子弹的话，”通讯记者发表意见道，“那就更加奇怪了！”
“除非，”纳布严肃地说，“潘克洛夫……”
“你瞧，纳布，”潘克洛夫劈口打断了说。“要是我的下巴颌里有一颗子弹，我还能五六个月找不出来吗？它能藏在哪儿？”他问道，随即张开了嘴，露出三十二个牙齿来。“你好好地看一下，纳布，假如你能找到一个窟窿，我就让你拔下六个牙齿来！”
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