自由战士小队再次相聚。又像过去那样沿着大路继续向北方进发。自由战士小队到达沟渠城以北四百英里远的时候，遭到了五具困维德震爆机甲的袭击，他们几乎是刻不容缓地把敌人给收拾了。驾驶阿尔法战斗机的斯科特击落了两具机甲，剩下的则被露可、兰德和兰瑟的旋风式摩托解决了——现在的兰瑟已经是一个技艺娴熟的战士了。尽管不时有震爆机甲骚扰。但接连几天都没有看见钳形吃艇的影子，因此，只要看看战局就会知道，他们根本没有遇到实质上的威胁。
沙漠地貌使得自由战士小队很容易发现震爆机甲。他们驶离了同地，甩开森林和布满奇形怪状的山丘的高原，还有凉爽宜人的空气和波光粼粼的河流。现在的沙漠已不再是水分匱乏和环境恶劣喟死地，而是一大片广阔贫瘠的低地。孤零零的台地偶而会改变地司线单调乏味的景观，许多由泉水汇集成的湖泊造就了各种各样的人类聚居点。
露可的“沟渠镇冒险”这个名词出白兰德之口，结束之后，呵克也提出要享有均等的机会，在最近几天的路途中他总是唠叨个呵完。这群人正向一个叫做罗卡，尼格拉的镇子进发，这个镇子位司北方大道以西六十英里处，据说还保留着旧世界的某些风貌。
在镇子以东几英里外的一块高地上，整个小队正俯瞰着那片习地。罗卡，尼格拉看起来十分整洁紧凑，一丛丛的棉白杨和桉树啁给它增添了几分生气，半遮掩的台地和圆弧形的山峰使小镇显出碉种戏剧氛围。、叮战机沿路投下了三角形的阴影，驾驶阿尔法战斗碉的斯科特飞越小镇，向小队通报了观察的情况。镇子中央有一个叼场和大型圆形喷泉，周围分布着乡村风格的楼房，几条街道就像碉轮的辐条一样从中心向四周延伸。斯科特还看见了铺着瓦片的屋碉和鹅卵石铺就的街道、教堂的尖塔和一群人，其中有一些正盯着习形战斗机，其他人则奔走相告他们看到的东西。
想到进入镇子，伦克就笑了，他加大油门给汽车提速。安妮就峭在他身边的射手位上。这辆车正是他们从诺里斯城抢来的警车，不过伦克已经拆除了它的帆布顶棚，并把它从头到尾都刷成了橄榄绿色，以纪念自己所深爱的卡车——它在高地上行驶的时候被炸叼一堆废铁。兰瑟、露可和兰德驾驶摩托追到了警车的侧面。
“我真希望能在镇子里找到些吃的。”收到斯科特的消息。安妮说道，“我快饿死了。”
伦克眉开眼笑地告诉安妮不用为此担心，然后把头转到兰德那一侧。
“这个地方有什么特别吗？”兰德迎着风喊道，“你到过这儿？”
伦克摇摇头，脸上还挂着微笑。
“那我们为什么要在这儿停留？”安妮也加入到提问的行列。
伦克想了想，从工作服的后袋里掏出一本平装本的旧书，把它靠在车窗上好让兰德看个清楚。
“为了实现一年前我向朋友许下的诺言。”他对兰德和安妮说，“替他转交这本书。”
兰德盯着那书瞧了一会儿，那是本发黄、卷角、沾满了污渍的书。除此之外他再没看出个所以然来。有的人会给书加个塑胶封套，可现在，这本书的封面已经损毁，根本用不上这种保护手段了。
“这是本什么书？”兰德问。
伦克把书收回来看了一眼。“我也不清楚——我从来没看过它。不过对我的兄弟来说它非常重要。他请求我一有机会就把它转交给他的父亲。”
“如果真的那么重要。那么，他自己为什么不去转交呢？”
“他要是能去的话就好了……”
兰德看见伦克的笑容从他问话的那一刻起渐渐退去。
“那是在因维德人入侵期间，”伦克说道，“我的朋友正在执行侦察巡逻任务，而我收到的命令是和他会合以后一起撤退。当我找到他的时候，他正想方设法甩掉两具震爆机甲的纠缠，我看见他负了伤，而且震爆机甲又一次打中了他，这时候我……却只能袖手旁观。投永远也不会知道他是怎么爬起来逃走的，不过他的确做到了。他拼命向我的运兵车跑来，我想也许还有机会救他，不过因维德人却先找一步迫上了他，他甚至没有祈祷。”
安妮知道伦克正忍受痛苦回忆的煎熬，但她没有插嘴，让他继续把话说完。这就是他当逃兵的缘由吗？安妮想起了几个月前他们初次相遇时所发生的事情。
“他在呼喊我的名字，”伦克接着说，“叫我把他带上，可是我却无能为力。因维德人已经发现了卡车，并且开始追我，除了逃跑我没有其他的选择。
“我甚至不记得是怎样从它们手中逃出来的……不过我还能听见战术网络里传来我兄弟的声音，呼喊我帮他一把。直到今天，那声音还像当时一样清晰和震撼，我永远也忘不了……”
伦克的脸上已经渗出了汗珠，安妮也尽力地安抚他。不过伦克很快就控制住自己的情感，重新回到现实，再次以凝重的表情看着那本书。
“我想，这本书对他有某种特殊的意义。这是他最想让家里的老人得到的东西。在他牺牲的那一天我就发过誓……”
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