伦克和兰德从广场出发，沿着一条街道前进。路上只有几个行人，可汽车开到附近的时候。他们无一例外地全都躲了起来。高处的百叶窗纷纷关闭，妇女把孩子牵回家里，男人躲在暗处和屋子里互相传递警讯。更令兰德感到意外的是，伦克似乎认识镇上的道路。
“我的朋友曾经向我提起过这个地方。”伦克的解释中带着几分怀旧意味，“他把他父亲的一切告诉了我，这位老人是镇里的大人物——一个政客之类。”
“而餐馆的老板却从未听说过他，嗯？”兰德像是明白了什么，“他们想隐瞒什么？”
“这条街上应该有个面包房。”伦克没有回答兰德的问题，他看着周围自顾自地说道，“就在那儿。”过了片刻，伦克又说道，“没有他们的帮助，我也能凭借几处特征找到耐德的住所。”
伦克拐弯的时候兰德一句话都没说，行人突然消失并且互相警告的情况还在继续。“你知道，我突然想起一件事。”兰德对伦克说道，这时他们已经来到了镇子的外围，“也许他们想保护耐德。”
“这话什么意思？”伦克刹住了汽车。
兰德看着伦克，“那些人都不认识我们。他们所知道的是我们可能是因维德人的支持者。如果耐德是个政客，那么他就可能遇到麻烦。”
“谁会让他遇到麻烦？”
兰德耸耸肩，“比方说，因维德人。”
兰瑟、露可和安妮组成的另一支小分队也遇上了同样的情形，他们干脆放弃了搜索，到镇子外围消磨时间，一边等待伦克和兰信出现。露可没有骑车，她漫不经心地靠着石桥，兰瑟和安妮则席地坐在溪流边长满绿草的堤坝上。
“伦克和兰德迟早得到这儿来。”兰瑟对另外两个同伴说。
露可也同意兰瑟的意见。“在这儿等他们当然好，不过我们当中得有个人去找斯科特。你说他会把阿尔法战斗机停在哪儿……嘿！一辆卡车！”露可突然说道，“也许司机能为我们揭开谜团。”
安妮扭头朝卡车看了一眼，“看样子他们要停来。”
卡车在桥上停住的时候，兰瑟三人谁都没动地方。他们三人看见车厢里有两个人正向他们看。突然第三个人从卡车的帆布后厢跳了出来。过了几秒钟后，他们才意识到那个从卡车上出来的人戴着防毒面具，背上还挂着双罐氧乙炔装备。当露可和兰瑟才明白过来时，已经来不及了：那个人举起氧炔喷枪，放出一股恶臭的气体，两个人的周围立刻充满了辛辣的催泪剂。
露可和兰瑟不由自主地猛烈咳嗽起来。在这股气体烟雾下方的安妮受到的影响稍微小一些，她挣扎着从堤坝滑到河边，可是那股气体的药效还是起了作用，她感到肺里一阵刺痛。然后躬起身子拼命咳嗽起来。这股雾气像烟一样浓重，但她还是辨认出另外几个人跟着领头的家伙从卡车后部钻了出来。他们也戴着防毒面具，但每个人的手里都拿着棍棒。在安妮昏倒之前，她还看见露可和兰瑟在拳打脚踢之下不支倒地。
这个地方本来有一座房子，但现在只剩下了一棵橄榄树和一口小圆井。大多数地方都成了一片白地，那座房子只剩下一片被遗弃的焦土。伦克盯着眼前的情形感到迷惑不解。
“你确定是这个地方？”坐在车里的兰德问伦克。兰德取出警车里配备的空气冷却自动手枪，把它靠在自己的肩膀上。
“对。那兄弟告诉过我，他父亲的后院里有一口井和一棵橄榄树。它们就在那儿。现在我们要做的就是找到他的房子。”
兰德皱了皱眉，从车里走出来站在他的朋友身边。“后院有树有井的房子，镇子里起码有二十座，伦克。即便这就是耐德房子的所在地，现在，房子显然也已经不在了。我不明白，”兰德狐疑地添了一句，“也许他已经死了，这就是每个人都显得古里古怪的原因。”
伦克正要回答，这时兰德听见身后有脚步声。兰德回头一看，发现自己正面对着一群怒气冲冲的家伙，其中一个还背着那种像焊接喷枪背包似的玩意儿。
兰德转过身，用力将伦克推向一旁，自己则跃向相反的方向。此时的伦克背上承受了气体烟雾的全部冲击力，可还没等那群家伙动手。兰德就翻了一个跟头瞄准了对面家伙的焊枪。兰德用枪打掉了喷枪的双管喷嘴，镇住了那帮家伙。兰德又向看护卡车的三个家伙脚边放了几枪。他们慌忙散开，逃回自己的伙伴当中。
兰德叫伦克抄近路回汽车上去，自己则从副驾驶座的侧门跳上射手位，伦克紧跟在他身后。
在另一头，那帮家伙重新纠集起来准备发起第二次进攻。
“跟着车轮印走！”兰德一拳敲在仪表板上，大声喊道。
“好主意，伙计！”伦克喝道，一脚把油门踩到了底。
第十三章
因维穗女王瑞吉斯能够远程直接控制每一只雄蜂——侦察栅甲、震爆机甲和钳形飞艇，操纵这些机甲应付斯科特·伯纳德让蜘措手不及的偷袭。但这一传闻至今都没有得到证实。评论员指出，在罗卡，尼格拉城发生的事件，就是先前的等级体系发生变化的案例。根据推断，在每座蜂巢里，蜂后的职能就是指挥自己属下的兵蜂。
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