一百万艘皇家战舰在布历泰统帅的旗舰旁整齐列队，在集结区域按级别高低依次排列——天顶星人最强的武装力量在月球背面延绵数千英里。
在指挥中枢的球形舱室里，布历泰站得笔直，心中充满自豪。他的智囊，身材如侏儒般瘦小的艾克西多站在旁边，此公同样在这几个月来第一次充满自信。
三名返回的间谍正在“微缩舱”里重新转换体型，这时阿卓妮娅指挥官那张不安的脸庞出现在投影区域里。布历泰已经把自己复职的命令通知了她。在阿卓妮娅答话时，艾克西多凑到通讯器前检查“微缩舱”的数据。
“我听说了，”她说道。“你为了对付一艘小小的地球人飞船，竟然带来了那么庞大的舰队。”
布历泰没有理会她的挖苦，发出爽朗的大笑，脸上的金属遮罩也在笑声中震动。“你已经注意到……那艘‘小小的地球人飞船’，正如你自己所说的，给我们造成了极大的麻烦。不过，指挥官，即使是你不也被他们耻辱地打败了吗？”
“我失败的耻辱应当全部计在凯龙的身上。”
“一个优秀的指挥官不会控制不住自己的手下……”布历泰正准备发表长篇大论。这时艾克西多恭敬地打断了他。
“嗯，阁下，‘微缩船’已经……我们的特工正准备提交报告。”
布历泰打量了他一下，然后转身对着阿卓妮娅的投影图像，“稍后我将给你安排任务。”他结束了会面。
“等一等，我还没向你汇报！米莉娅·帕莉诺已经……”
“就到这吧，”他说道，双手翘在胸前。“我有更要紧的事要办。”
“布历泰——”影像消失时，她仍在嘁道。
“哈，真是痛快，阁下！”艾克西多恭维道，接着指了指走廊，三位特工正在等着我们。“
“这个报告一定会解开很多谜团。”当他们离开指挥船时，布历泰说道。
利克、康达和布朗重新换上深红色的制服，带上了军衔，他们被带到布历泰的私人会议室。这个球形的房间里只摆放了少量的设施，从里面一个巨大的舷窗里可以看到地球和布满陨石坑的月球。房间中央是一张圆形的桌子，四周摆放着舒适的高背靠椅。三名特工从地球人那里带回的古怪物件堆放在桌子的中间。
布历泰伸出手，从那堆物件里拿起一样东西。他困感地端详了一会，那个有三条腿的平台在他摊开的掌心里仿佛毫无重量。
“地球人把它叫做‘钢琴’，阁下。”利克解释说。
“钢琴’，”布历泰重复了一声，“它有什么用途？”
利克乐意他按下键盘上的白色琴键。布历泰按了一下，它发出一声怪异的噪音，令他感到极不舒服。他把那东西从桌上递过
去。艾克西多接过来细细端详，布历泰则继续翻查着另外几样物件。
“它是有生命的吗？会不会是某种‘史前文化’——以‘洛波特技术’制造出来的生化设备？”艾克西多充满疑虑地大声问道。
“不，”利克继续解释道，“它只会发出音乐。音乐就是将几种不同的声音混在一起，让人娱乐。等你习惯之后，它就会变得相当有趣。我们非常喜欢——”
“解释一下什么是‘娱乐’。”布历泰命令道。
利克想了一会。“嗯……‘娱乐’就是解闷的意思，阁下。例如这个……”他从耶堆物件里挑选了一样细小的、类似显示屏一样的东西，将它拿给布历泰仔细查看。“这种东西似乎能提供电子图像，非常类似于我们的影像扫捕器。但在每个地球人住处上都可以找到几个这样的东西。他们通过它来观察和聆听‘娱乐’表演。”
艾克西多若有所思地说道：“毫无疑问，他们也通过这种方式将战斗计划和其它措施公布给每一个人……继续。”
但这时，三名特工却同时争先恐后地站起来，兴奋地报告自己的发现。他们也太投入了吧，艾克西多开始有点担心。
“一次一个！”布历泰命令他们闭嘴，“不要逼我再次警告你们。”
利克站起身，“我们带回来的东西只显示了地球人的社会和风俗习惯的一小部分，”他平静下来，继续说道，“你看，他们的生活和我们的完全不同——”
“他们还精通修复技术，”康达站起来打断他，手里不停在做着手势，“实际上，他们在船里重新建造了整个居民中心，而且只使用了些废弃的材料。他们能很快适应陌生的环境——”
“还有，”布朗冲口而出，好像抑制不住内心的兴奋，“飞船里还有很多军队以外的人。实际上他们整天待在一起，还可以随意走动——”
“男人和女人待在一起！”利克喊道。
布历泰和艾克西多一直在努力地跟上他们滔滔不绝的汇报，就像是两名观看高速网球公开赛的观众。当听到利克的报告时，两人突然转头对望一眼，眼中流露出一丝惊恐。
52书库推荐浏览： [美]杰克·麦金尼