奇怪的声音。
“呸！”
吉米听到声音时吓了一跳，是保罗在那里哄然大笑。吉米急忙转过来，把脸朝向站在办公室门旁边的小男孩：“你把我吓了一跳！”
“你这么担心干什么呀？那些家伙今天根本就没有到这里来。”
“那正是我担心的事情。”他再次转过去，看着学生们离开校园，他的眼睛扫视了临近的街道和人行道，注意到了一排排的住宅，寻找恃强欺弱者的痕迹。“有时候你真是一个古怪的人。”
“嗨，对不起，我并没有什么特别意思。我只是看见你在这儿，忍不住跑过来了。”听起来保罗受到了伤害，而吉米立刻感觉不好。在所有这一切开始之前，他也会把他的朋友吓得半死。那不是保罗的错，霍尔巴克和萨姆森就跟在他后面，他就像患妄想狂病那样行动。
“不，”吉米说，“对不起，我不是对你发火。”
“我猜想，战争仍在继续，是吗？”
吉米点点头。他从地上捡起书本，从柱子后面走出去，两个较大的孩子没有在学校里，也没有等在学校门外攻击他。他们也许躲在回家路上的某个地方埋伏着，不过他们现在不在这儿，至少他感到安全了一小会儿。
“可能是警察把他们抓起来了。”保罗启发道，“也许他们杀死了你的狗，警察把他们抓了起来，他们现在正被监禁着呢。”
吉米望了望他：“你那样想？”
“不。我只是想让你感到高兴。”
“谢谢，”吉米哼了一声，“你的帮助真大。”他慢慢地从办公室的影子中走出，通过多功能房，朝操场和出口走去。“如果我能够坚持到夏天，我将是安全的。过了夏天，他们大概就会忘了我的事。”
“别指望这个，”保罗说，“他们不是住在离你很远的地方，并且他们也比你大，还有他们的父母也不在意他们干什么。只要他们想，任何时候都可到你这里来，把你揍得屁滚尿流。”
“那么，我该怎么办？搬到另一座城市里去？”
保罗耸了耸肩。“我不知道。我只是为他们没有跟在我后面而感到高兴。”两个孩子走过了操场的露天大门。
吉米从他的肩上望过去，通过链条连成的篱笆，看见了学校。从这个优势位置来看，它就像一座监狱，对他来说，那就更像它被感觉的那样。
“也许你应该在夏天去上拳击课或其他某种课，”保罗建议道，“那时你就能抽打他们的屁股。”
“是，对。”吉米摇摇头，表示听从，他回头朝家里走去，“明天见。”
“如果不是你先死，”保罗说，他露齿而笑，朝相反方向向他自己的家走去，“以后见。”
“以后见。”吉米说。他走得很慢。眼睛盯着他前面的路。
至少保罗没有强迫他谈论关于达斯梯的事，他为此表示感激。他知道，这几天学校周围谈论的头号主题就是他的狗被杀的事；尽管他自己不谈这件事，可是他不得不听到一些其他孩子的谈话。自从那件事发生以来，许多学生，特别是一些姑娘们都不与他一起走，注意不要与他走得太近，仿佛他们都怕他；还有，好像有一些谣传，在学生中间有恶人、巫人和恶魔。他们说，没有人会把狗从里往外翻。
吉米知道，这只是孩子们的谈话，但仍然使他感到惊慌。他忍不住这样想：他认为，不是什么超自然的某种力量杀死了达斯梯，但是他也没有认为是霍尔巴克和萨姆森干了这件事；他不知道是谁实施了这起谋杀案，由于不知道，他也感到惊慌。他希望把一切事情都联系起来并把它办完。他希望能把这个家伙抓住并囚禁起来。
虽然他是沿着居住的邻居房屋朝下走，孩子们和母亲们都在拉上帘子的房屋里，但是，街道上空空的，除他以外没有任何人。
他突然感到孤独，非常脆弱，他加快了脚步，尽量不去想达斯梯的事，尽量不去想任何事情。
他的父亲在家。
沿着街往上走，吉米看到了停在车道上的旧老式汽车，房子的前门开着。他没有把握，他是该表示高兴还是该感到惊慌。他的父亲最近很少提前下班或按时回家，肯定是有不寻常的事，甚至是有了需要关切的事，他才会在吉米回家之前到家。
吉米想，也许那个女人在那里。
然而，这个女人自从那个第一夜以来只来过两次，上周以来根本就没有来过。
吉米还是要把情况弄清楚，他大声地把书掉到地上，清清自己的嗓子，在走进前门之前，做出了许多警告的声音。他试了试纱门，假设它是锁着的，准备去按门铃，但是，使他惊奇的是，纱门开着。他走进房子：“爸？”
没有回答，吉米突然紧张起来。凯茜和警察都没有让他看过达斯梯，但是他的脑海里已经根据他所听到的传闻，深深地刻上了这条狗的模样。现在他想像他爸爸也是这样相同的情况—在门后摆好姿势，由里往外翻，看起来像某种极其可怕的、粘滑的红色人体模型。他站在长沙发旁边，小心地把书放在最近的垫子上。他想，也许他应该走到另一边去找凯茜。
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