“——这里是宫之原家。”
“啊，啊！是朝仓太太吗？我、是我！我是铃华！快、快叫我祖母，快我祖母来！快点、求求你！”
应该不会听错。
突然间，她听见铃华充满惊恐的声音透过电话线传到耳里。
3
大佛警部补前往“鎌仓山宫殿”与宫之原百合子会面，是在案发隔天上午约十点左右。现场采证工作大致完毕，尸体已搬出“崖上之家”，完成司法解剖作业。正当他在有着燃有熊熊烈火的暖垆设备的宽敞客厅内，把玩随身物品等待着的当口，朝仓胜子推着坐在轮椅上的娇小老妇人出现了。
闭起双眼的老女人满头白发一丝不苟地向上梳起、结成发髻，不知是否因她鼻梁细长之故，整张脸给人十分苛刻的印象。实际上她有着刚毅的性格！在听取大佛警部补说明事件详情时，自始至终保持昂首的姿态，表情丝毫未曾改变，她穿着镶有银线的薄毛衣，颈项与左手均配戴黄金珠宝饰品，确实是一副上流阶级女性的模样。
“——这么说铃华就在打电话向我求救之后，被某人杀害了是吗？警方把这当成强盗杀人案件来处理吗……我明白了。这孩子命真不好，好不容易从此就可以得到幸福了，却……”
在他作完说明后，只听百合子以毫无抑扬顿挫的声调如此说道。她的声音小到即使在安静无声的房间里，也难以听得清楚。
大佛警部补尽力表示哀悼之意。
“她的屋里十分凌乱，到处都有翻动的痕迹。死者身分已由昨晚回家的安田一家人确认过。今天稍早也请您家的朝仓太太看过，很遗憾，遭到袭击的被害者，确定是铃华小姐本人无误。”
“安田家的人现在怎么样了？”
百合子面向正前方，问站在身后的胜子。
胜子将脸靠到百合子耳旁，回道：
“三人昨晚协助警方了解案情到深夜，今早已十分疲累，都还在休息中。尤其是佐知子小姐，似乎受到很大的打击，还发烧倒卧在床上病着。所以他们特别要我向您表达致歉之意。接下来几天，三个人恐怕都得借住在西边的客房里……”
“没关系。想必一时之间那边的房子也是乱糟糟的，想回去也回不去吧。就让他们在这住下吧。只是不能打扰我的生活，也不必特地出现到我前。至于日常用品之类的必需品，你就看着办没有关系。”
“是，谢谢夫人。”
虽然百合子看不见，胜子还是边回答边深深行了一礼。
另外大佛警部补还向百合子询问几个有关被杀害者铃华与宫之原家关系的问题。他愈来愈相信这案件是由过路煞星所干的。
“最后再向您确认一次，那通电话的声音，真的是铃华小姐本人的吗？会不会有可能是其他人，装成铃华小姐的声音打来的？”
此刻只见百合子脸上头一次浮现出轻蔑的神情。
“当然是她没错。最初接电话的是胜子太太，然后我也接听了。两人都听过这通电话。我虽然眼睛不好，但对自己的耳朵还很有倍心。只要听过声音，你的容貌大约是个什么摸样，立刻会浮现在我脑子里。明白吗？”
“是这样啊，真抱歉。”
大佛警部补失望地道歉着，胜子彷佛趁胜追搫似地接着说：
“我也确定那是铃华小姐的声音，不会错！”
大佛警部补只得无力地点点头。
“请问，有铃华小姐的照片吗？那里完全找不到这类的东两，所以……”
百合子将她依旧闭眼的脸，转向大佛昝部补身后的胡桃木制书桌。那是一张背靠窗，可容两臂张开端坐的写字桌。
“右手边不是摆放着一幅家人合照的相片吗？那是铃华初来我家时，拍下来当成纪念的这张可以吗？”
胜子走向前拿起笔插旁立的照片，交给大佛警部补。这是张八角形的黑白照片。
“请看我右侧，站在最旁边就是铃华。”
百合子说道。
“中间的人是百合子夫人，这一位就是铃华小姐。”
胜子仔细端详过那张似乎是在宅邸玄关前拍摄的照片后，以手指着最右边的小姐说以百合子为中心，右侧站着安田夫妇与铃华，左侧则站有胜子、司机及佐知子。大佛警部补看着铃华笑容满的模样，胸口不由地感到一紧。昨夜见到的尸体那毫无血色、冻结不带半点表情的脸，紧闭的双眼与发紫的嘴唇的悲惨容颜，与照片上的影像重叠了。
大佛警部补视线离开相片一抬起头，百合子就以彷佛能看出他所见似的冰冷语气道：
“大佛警官，请带定这张相片吧！我已经不需要它了。死去的人是不会复生的。对铃华的事，我已死心了，接下来，就靠法律与正义，请你们警方早口抓到凶手，拜托了……”
4
东京国立市的旭通大道上，有一家叫“紫烟”的咖啡厅，以充满思古幽情的稳重装潢及香味极为上等的法式滴滤咖啡而着称。是在附近一桥大学就读的我和兰子经常报到的一家店。
这家咖啡店，每个月固定会举办一次推理小说迷的聚会，又称为“杀人艺术会”的同好会。中心成员以我们、也就是一桥大学“推理小说研究会”的成员们为主，另外因为店老板也是个狂热的推理小说迷，所以大方地提供这家店二楼的一个包厢作为我们集合的场地，时间是昭和四十四年十一月七日傍晚。室内的空气一片热气蒸腾。小型的火炉火势正旺，连框架都被烧得火红。
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