“说得极是。”谢林说道。
其实，谢林的心情也好多了。
第二章
在世界的另一半，谢林501在萨罗大学的另一个同事也在观看天空。但她所感到的只有恐惧。
此人就是考古系的西弗娜89。在过去的一年半里，她一直在遥远的萨吉坎半岛上的贝克里莫特考古现场从事文物发掘工作。现在，她满怀恐惧，木然地站在发掘现场，无助地目睹一场巨大的灾难向她袭来。
天空被不祥所笼罩。在世界的这一隅，此时此刻，只有塔诺和西撒发出的寒冷刺目的光亮。这光使她讨厌和压抑。在这片仅存两个太阳的幽暗天空上，投下了数不清的深浅不一的阴影，让人觉得灾难就要降临。多维姆正从地平线上升起来……几乎还看不见……刚从远处的霍肯山上露了个头，不过，这个小红太阳的微光怎么也让人高兴不起来。
西弗娜知道奥纳斯那金色而暖人的光芒很快会从东方喷撒下来，使万物复苏。可她害怕什么呢？她所害怕的要比天空中暂时没有太阳要严重得多。
一场致命的沙尘暴正向贝克里莫特袭来。要不了多少时间，将席卷整个考古现场，后果不堪设想。帐篷将被摧毁；浅盘中精心分类的文物将被吹翻，撒落满地；像机、绘图仪、那些花费了很大精力绘制的地层构造图……长时间努力所获得的一切的一切，都会毁于一旦。
更糟的是，所有的人都会死亡。贝克里莫特古遗址……人类文明的摇篮，卡尔盖什这一古老而闻名的城市……也将处于危难之中。
西弗娜在附近草原的沉积土中挖的探索性发掘沟，全都暴露在光天化日之下。迎面吹来的狂风，如果强劲有力，将会卷起更多尘土，狠狠地打在贝克里莫特脆弱的遗址上……毁坏、掩埋整个基础，甚至将表层吹剥离，撒落于干燥的草原。
贝克里莫特是座历史宝库，它属于全世界。虽说西弗娜的发掘工作属有意破坏，但毕竟破坏的程度是有限的。任何考古工作都有可能造成破坏：这是这一工作的性质所决定的。但是要让整个草原变成沙漠，然后长时间遭受沙暴的侵袭……
不，够了！如果贝克里莫特由于她的所作所为而被沙暴破坏，她将落个千古罪人的骂名。
也许正如迷信人士所说，这一地区有逃不脱的灾难。西弗娜89从不允许自己这样胡思乱想。然而，这次有望成为她事业顶峰的发掘，从一开始就令她伤透了脑筋，现在又威胁着要毁掉她的职业生涯……如果她的生命未被沙暴结束。
她的一个助手，艾利斯18，朝她跑了过来。艾利斯瘦小的身材，站在运动员般高大身材的西弗娜旁边，显得格外矮小。
“我们已将能够固定的东西全都固定了！”他大声地说道，累得上气不接下气，“现在一切都得听上帝安排了。”
西弗娜阴沉着脸说道：“上帝？哪来的上帝？你看见这里有上帝吗？艾利斯？”
“我只是……”
“我知道你的意思，忘掉它吧。”
监工苏维克443从另一边也向她跑了过来，他瞪着大眼，神情恐怖。
“夫人，”他说道，“夫人，我们往哪里藏？没有地方可藏呵！”
“苏维克，我不是给你讲过吗，要你们到崖下去。”
“我们会被掩埋的！我们会被闷死的！”
“别担心，悬崖会保护你们。”西弗娜言不由衷地说道，“快去吧，把所有的人都叫到那里去！”
“那你呢，夫人？你为什么不去？”
她突然惊讶地看了他一眼。他怎么会想到我私下有更为安全的藏身之地呢？
“我也去那儿，苏维克，快去吧！别烦我！”
西弗娜发现，路对面有六个面的砖房……被早期探险者们称为太阳神圣殿的附近，出现了巴利克338矮胖的身影。他站在那儿，面对塔诺和西撒射过来的冷光，用手遮掩着眯缝的眼睛，仰视北方。从那里，这场沙暴正席卷而来。巴利克的脸上显出了极为痛苦的表情。
巴利克是地层学家，是他们的指导。在某种程度上，他还是这次远征的气象专家。他的部分工作是记录气象资料，预测可能出现的异常情况。
在萨吉坎半岛的气象记录中，异常气候并不多见。通常情况是：整个地区一片干旱，其干旱的程度让人难以想像。可测量的降雨，每隔十年或二十年才会遇上一次。气流的变化是唯一曾经出现过的异常气候。空气的流动产生气旋，然后产生沙暴。即使如此，这样的气候在一个世纪里也出现不了几次。
巴利克沮丧的表情，是表明他未能成功地预测沙暴而负疚呢？还是预测出了这次即将降临的灾难的严重程度而恐慌？
西弗娜自忖道，如果多有点时间为这场突如其来的灾难作些准备，情况也许会大不一样。此时他方醒悟，应该对种种先兆有所发现，任何一个善于观察的人都会发现这些先兆……
突如其来的暴热，陡然上升的气温，大大超出了萨吉坎半岛的正常温度；和煦的北风悄然停止，突然刮起了异常潮湿的南风；平时像幽灵般盘旋于头顶的哈拉鸟和瘦骨嶙峋的秃鹫，南风刮起时，全都张开翅膀，像被恶魔追赶一样，消逝在西部平原那茫茫沙丘的上空。
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